Im Juni 2012 feiert der kroatische Fußballverband sein 100-jähriges Bestehen. Ein erfolgreiches Abschneiden bei der EM wäre der ideale Rahmen dieses Jubiläums. Angesichts der Konkurrenz in Gruppe C wäre schon der Sprung ins Viertelfinale ein Positiverlebnis.

Nach dem Turnier endet die Ära des Nationaltrainers Slaven Bilic. Der 44-fache Ex-Auswahlspieler gibt nach sechs Jahren das Amt an Igor Stimac ab, um auf Vereinsebene, bei Lokomotive Moskau, weiterzuarbeiten. Bei der EM 2008 führte Bilic als Coach seine Landsleute verlustpunktfrei zum Gruppensieg - vor Deutschland, Österreich und Polen, scheiterte dann jedoch im Viertelfinale an der Türkei (2:4 n. E.). Ein Erfolg über die Türken in den Play-off-Spielen indes verschaffte Kroatien den Zugang zum Turnier 2012 in Polen und der Ukraine. Eine Vorentscheidung stellte der 3:0-Auswärtssieg in Istanbul dar; im Rückspiel reichte den Balkankickern das torlose Unentschieden vollkommen aus.

Möglicherweise hatte der 3:0-Sieg von Istanbul auch entscheidenden Einfluss auf die Nominierung des EM-Kaders. Die beiden Stürmer Olic (demnächst VfL Wolfsburg) und Mandzukic (demnächst mutmaßlich nicht mehr VfL Wolfsburg) konnten sich mit jeweils einem Treffer in dieser wichtigen Partie empfehlen. Die Angreifer Klasnic (Ex-Bolton Wanderers) und Petric (Ex-HSV), beide derzeit vereinslos, fielen durchs Raster. „Es war eine harte Entscheidung, die beiden zu Hause zu lassen“, meint Bilic und hebt deren Verdienste und Leistungsfähigkeit hervor. „Aber im Angriff haben wir die meisten Optionen, für sie ist einfach kein Platz.“   mehr…