Kein Abtasten gönnten sich die unter Druck stehenden Abstiegsgefährdeten und stürmten hoffnungsvoll zur Vorentscheidung. Gladbach hatte den ersten Fuß in die rettende Tür gesetzt, indem eine Juan-Verschätzung humorlos ausgenutzt wurde. Über Forsell und Ketelaer zog die Kugel flach vors Jörg-Butt-Gehäuse, wo Demo knochentrocken abstaubte (6.). Kein Jammern bei der Bayer-Gang, sondern flotte Gegenzüge waren die Antwort. Eine Neuville-Einleitung landete beim agilen Berbatov am linken Flügel, dessen flaches Ding auf Pfosten zwei Bierofka herein fliegend einlochte (17.). Und B04 blieb aggressiver, technisch galanter und zudem feuriger vorm Kontrahenten-Tor: Balitsch traf den rechten Pfosten flach und etwas unglücklich (20.) Dann verflachte auch der bis dato flotte Kick für den Großteil der ersten Rest-Halbzeit.

Dem Wiederanpfiff folgten umgehend Bayer-Vorteile. Neuville nutzte seine plötzliche Freiheit halblinks für sein Lupf-Können und ließ das Leder - über Keeper Stiel hinweg - so landen, dass es der hineinrutschende Berbatov, gerade noch vor dem Pfosten erreichend, einschob (48.). Ob der Rückwärtsgang, den Bayer in der Folgezeit bevorzugte, das geeignete Mittel war, ließ sich erst mit dem Skoubo-Ausgleich in der Schlussminute verneinen. Zuvor hatte die Werkself die Fohlen unter strömendem Regen souverän vom eigenen Abwehrblock abprallen lassen und konterte punktuell, aber nur noch alibimäßig. Es fehlten somit 80 Sekunden zum Sieg und die spielerisch unterlegenen Gladbacher kamen mit ihrem Coach, seinen durchnässten Zetteln und viel Dusel gerade noch um die Schlappe herum. Nur: Wem half es?