Nach unspektakulären Eingangsminuten trugen die Hamburger über Jarolim und Wicky am rechten Flügel den ersten erfolgsversprechenden Angriff nach mittlerweile acht Minuten vor. Barbarez flog in die schöne Hereingabe des Schweizers und der HSV führte 1:0. Dass die Gäste diesen Vorsprung nur gerade einmal fünf Minuten halten konnten, verdankten sie ihrem Routinier Hollerbach, dem der Ball bei einer harmlosen Rettungsaktion am eigenen Strafraum an den Unterarm sprang - und dabei ertappt wurde. Krupnikovic schloss sich weniger erfolgreichen Vorgängern unter den 96-Elfmeterschützen nicht an (13.). Mit diesem Treffer übernahmen die Hannoveraner die Oberhand, denn den zuvor recht flott kombinierenden Hanseaten stotterte der Vorwärtsgang. Interessante Torszenen - sozusagen als Salz in der Suppe - fehlten in dieser unterhaltsamen Phase allerdings, denn die Abwehrreihen standen ohne Tadel da. Allerdings nur bis Maltritz mit einem missglückten Kopfball Brdaric in Szene setzte, der sogleich Neuzugang Mathis steil in die Spitze schickte. Der erfahrene amerikanische Torjäger zeigte mit seinem gekonnten Abschluss, dass er eine echte Verstärkung zu werden versprach (28.).

Vor und nach dem Wechsel versuchten die Hamburger vergeblich, wieder an die Leistungen von vor der Winterpause anzuknüpfen, wo sie zuletzt sechs Spieltage hintereinander ohne Niederlage blieben. Aber 96 verstand es, durch geschickte Raumaufteilung und kompaktes Abwehrverhalten, die HSV-Bemühungen zu unterbinden. Die Partie bewegte sich trotzdem auf einem guten Niveau, weil risikoreich und schnell gespielt wurde. Takahara vergab per Flugkopfball in dieser Phase die beste Tormöglichkeit. Innerhalb einer Minute fielen dann plötzlich zwei Tore. Zuerst gelang dem an die Leine zurückgekehrten Jaime nach schöner Brdaric-Finte das 3:1 von der Strafraumgrenze (76.) aus. Im Gegenzug köpfte der ebenfalls eingewechselte Romeo ungehindert eine Rahn-Flanke ins Netz (77.). Die Schlussviertelstunde unterhielt die Zuschauer weiterhin gut, doch trotz aller Bemühungen trafen die Teams nicht mehr ins Ziel. Nach Spielschluss beklagte HSV-Coach Toppmöller die individuellen Fehler seines Teams, lobte jedoch das Match als hochklassig.