Nach einer ereignislosen Viertelstunde, in der Kaiserslauterns Abwehr den HSV-Angriff ohne Probleme abzublocken verstand, ergab sich für die Gäste die bis dahin beste Möglichkeit, wobei Hristov per Kopfball immerhin die Querlatte traf (16.). Davon aufgerüttelt, besannen sich die Hanseaten, gingen engagierter in die Zweikämpfe und trugen den Ball verstärkt in den FCK-Strafraum, wo die Pfälzer jedoch vorerst weiterhin den Überblick behielten. Die erste HSV-Chance hatte Romeo (25.), doch die Hamburger benötigten einen von Mettomo abgefälschten Freistoß, um Zählbares zu erreichen. Rahn hatte die Kugel stramm nach innen geschlenzt und mit Hilfe des FCK-Innenverteidigers in den Torwinkel getroffen (30.). Außer einer Halbchance für Malz (32.) fehlte es vor der Pause an weiteren nennenswerten Torszenen.

Ein HSV-Paukenschlag folgte nach dem Wiederanpfiff. Barbarez hatte einen Freistoß schnell ausgeführt und Rahn auf Linksaußen bedient, der bis zur Grundlinie durchmarschierte und Romeo vor dem FCK-Tor optimal bediente, so dass der Argentinier nur noch den Fuß hinzuhalten brauchte (46.). Die konsternierten Pfälzer hatten zudem kurz darauf Glück, dass Jarolim eine Resultatsverbesserung vergab. Ein Konter über Drescher, der am linken Flügel zu einer gelungenen Flanke kam, die Klose nach langer Torflaute wie in besten Tagen per Kopfstoß verwertete (53.), brachte Lautern wieder heran. Der Nationalspieler verletzte sich allerdings bei dieser Aktion und wurde durch Dominguez ersetzt. Trotzdem erarbeiteten sich die Pfälzer in der Folgezeit Vorteile, ohne jedoch Zwingendes vor des Gegners Tor zu erreichen. Nach einem Zuspiel Takaharas nahm sich Rahn auf der Gegenseite aus spitzem Winkel ein Herz und hämmerte die Kugel unter die Querlatte zur Vorentscheidung ins FCK-Tor (70.). Die Moral stimmte allerdings bei den Gästen, die neun Minuten später mit einem erstklassigen Gegenzug antworteten. Bjelica hatte Hristov zentral frei gespielt und der Bulgare per Flachschuss den erneuten Anschluss erzielt. Das Spiel stand zwar in der Schlussphase noch einmal auf der Kippe, doch trotz einiger Einschussmöglichkeiten für beide Teams blieb es beim knappen Erfolg der heimstarken Toppmöller-Elf.