Vor der Saison hatten beide Teams insgeheim gehofft, wieder in der Spitzengruppe zu landen. Doch nicht der Ligapokalsieger aus Hamburg erfüllte bislang die heimlichen Erwartungen, sondern die Werkself fand sich als Tabellenführer nach der verkorksten Vorsaison in der angenehmeren Position wieder. Das Spiel machten anfangs jedoch die Gäste, weil sich Bayer recht passiv ausgerichtet hatte und erstmal anschaute, was die Jara-Elf nach vorne so zu leisten imstande wäre. Das sah im Ansatz auch ganz flott und gefällig aus, endete in Sachen Kreativität jedoch meist im Leverkusener Strafraumbereich. Halbchancen gab es dennoch: Franca (4.) und Jarolim (11.) vergaben diese ersten Ansätze. Die Führung der Platzherren überraschte dann doch etwas. Ein Ponte-Freistoß aus dem halbrechten Feld landete am zweiten Pfosten, wo Juan wesentlich höher als alle anderen Akteure sprang und mit einem wunderbaren Timing per Kopfball Keeper Pieckenhagen alt aussehen ließ (28.). Insgesamt sahen die Zuschauer vor dem Pausenpfiff jedoch eine ganz schwache Partie, weil es schlichtweg an Unterhaltung in den 16ern mangelte.

Den Ausgleich im Visier, stürmten die Hanseaten in die zweite Hälfte und hatten innerhalb der ersten vier Minuten sogleich zwei Möglichkeiten durch Jarolim. Doch auch Bayer bemühte sich offensiv um mehr Effektivität, hatte mit Berbatov nach einer guten Stunde auch ein belebendes Element für den enttäuschenden Neuville im Spiel, doch im Gegensatz zu seinen Treffern für die bulgarische Nationalelf erwies sich Berbatov einmal mehr als typischer Chancentod. Mehrmals wurde der junge Bulgare aussichtsreich eingesetzt, doch über die Torlinie bekam er das Spielgerät nicht mehr. Angriffskollege Franca dagegen traf zwei Minuten vor Schluss zwar noch einmal ins Netz, doch der Schiedsrichter hatte eine Abseitsstellung der Leverkusener moniert. Die Hamburger waren über weite Strecken zwar gleichwertig, hatten in Jarolim auch erstmals wieder einen starken Mann hinter den Spitzen im Team, doch die entscheidenden Ideen vor dem Bayer-Tor wollten nicht recht aufkommen. Somit hatte der knappe Sieg der Gastgeber letztlich seine Berechtigung.