Treffsichere Neuzugänge

Bremen spielte entgegen allen Schwächen in der Vorbereitung gut, scheiterte aber bei Schalke mit dem Versuch, mit dem Rückrundenstart die Tabellenspitze im Blickfeld zu behalten. Bayern entledigte sich souverän der Pflichtaufgabe gegen den Hamburger SV und Stuttgart blieb dank des zweiten Saisonerfolges gegen Mainz ganz vorn dabei. Mönchengladbachs Einkaufswut trug gegen Bielefeld erste Früchte - die Neuzugänge bewährten sich in der Mehrheit.

"Heute haben wir dadurch einen Vorteil gehabt, aber ich bleibe ein absoluter Gegner des ‚passiven Abseits’", erklärte Schalke-Coach Ralf Rangnick nach dem 2:1-Sieg gegen Werder Bremen. Ailtons Siegtreffer, nach Vorlage vom stark spielenden Asamoah, war aus eben einer solch fragwürdigen Situation heraus gefallen. Immerhin hielt S04 Schritt mit den Bayern, die - fast schon traditionell ­ wenig Mühe in ihrer Heimpartie gegen den Hamburger SV hatten. Titelverteidiger Bremen hingegen rutschte bereits neun Punkte hinter die Tabellenspitze zurück. Stuttgart konnte sich mit einem verdienten 3:2-Auswärtserfolg beim FSV Mainz in der Spitzengruppe verankern; wahrte den Drei-Punkte-Rückstand zum FCB und Schalke. VfB-Keeper Timo Hildebrand, um dessen mutmaßlichen Abschied zum Saisonende viel Wirbel im "Ländle" entfacht wurde, bewies Nervenstärke. An den Gegentreffern war er schuldlos. Einen missglückten Start der Heimelf sahen die Besucher in der neu eingeweihten AWD-Arena in Hannover. 0:3 patzten die Roten gegen Bayer Leverkusen, das seine wenigen Tormöglichkeiten gut nutzte und sich in der Tabelle zwei Plätze, auf Rang sechs, nach vorn schob. Hertha BSC stand vor dem Sprung auf Rang vier, kam nach schneller 2:0-Führung beim VfL-Bochum - wie im Hinspiel - letztendlich aber nur zu einem 2:2-Remis. So konnte der VfL Wolfsburg, wenngleich dem BVB auf eigener Scholle mit 1:2 unterlegen, den vierten Platz verteidigen. Der Endspurt der Wölfe, der den Erfolg der Schwarz-Gelben noch kurzzeitig ins Wanken brachte, kam zu spät. Dortmund hatte sich über den Großteil der Spieldauer kompakt präsentiert und mit Neuzugang Smolarek, der die 1:0-Führung erzielte, den Erfolg eingewechselt.

Gute Erfahrungen mit Neuverpflichtungen machte vor allem Borussia Mönchengladbach. Zwei der sechs in der Winterpause eingekauften Spieler sorgten für die Entscheidung im Spiel gegen Arminia Bielefeld: Jörg Böhme gab die Ecke herein, die Craig Moore per Kopf zum einzigen Treffer der Partie in die Maschen wuchtete. Kasey Keller, der neue US-Keeper und Bernd Thijs wussten ebenfalls zu gefallen. Torjäger Wesley Sonck kam nur kurz zum Einsatz. Kaiserslautern revanchierte sich durch den 3:1-Sieg beim Club für die Hinrundenniederlage und tat einen großen Schritt in Richtung Mittelfeld. Auch für die Pfälzer traf ein Neuzugang: Der vom Aachener Tivoli an den Betzenberg gewechselte Stefan Blank. Trostlos begann die Rückrunde für die beiden Letztplatzierten. Rostock und Freiburg trennten sich 0:0.