Mit der Hereinnahme von Christian Poulsen für Hamit Altintop bewies der Schalker Trainer bereits vor dem Spiel enormen Weitblick. Denn ausgerechnet der dänische Defensivkünstler sicherte den Knappen einen verdienten Erfolg bei stark ersatzgeschwächten Arminen.

Die Bielefelder begannen das Spiel in der heimischen Schüco-Arena mit einigen verletzungsbedingten Umstellungen und waren daher zunächst um Stabilität in der Hintermannschaft bemüht. Da die Schalker mit Kuranyi nur einen nominellen Stürmer präsentierten, spielten sich die meisten Aktionen in der Anfangsphase im Mittelfeld ab. Erst nach einer Viertelstunde setzte der Nationalspieler mit einem Kopfball das erste Signal in der Offensive, um nur wenige Minuten später mit einem satten Schuss von der Strafraumkante an Hain zu scheitern (17.) Doch den Gästen blieb ein zählbarer Erfolg versagt. So plätscherte ein kampfbetontes Spiel relativ ereignislos dahin. Die Knappen hatten zwar deutlich mehr Ballbesitz, zogen daraus jedoch nicht den entscheidenden Vorteil. Die Ost-Westfalen waren ob der zahlreichen Veränderungen im Team zu keinem geordneten Kombinationsspiel fähig. Letzter Höhepunkt einer durchwachsenen ersten Halbzeit war ein Freistoß von Kobiashvili, den Hain mit einer tollen Parade um den Pfosten drehte (45.). Das torlose Remis zur Pause entsprach den bis dahin nicht gezeigten Leistungen beider Seiten.

Mit den Einwechslungen von Sand und Asamoah verstärkte Rangnick im zweiten Spielabschnitt die Offensivabteilung der Gelsenkirchener. Das Resultat waren deutlich druckvollere Aktionen der Königsblauen, die schon bald ihren Niederschlag an der Anzeigetafel fanden. Die erste Großchance ließ Kuranyi noch ungenutzt (49.). Deutlich treffsicherer zeigte sich kurz danach Poulsen, der einen Freistoß von Lincoln aus sechs Metern wuchtig einköpfte (51.). In der Folgezeit drängten die Gäste auf die endgültige Entscheidung. Doch weder der glücklose Kuranyi (53., 69.) noch Rafinha (58.) oder Lincoln (75.) brachten den Ball ein weiteres Mal über die Torlinie. Dadurch blieb es bis in die Schlussminuten spannend, in denen der DSC mit dem Mut der Verzweiflung um den Ausgleich rang. Den beiden Halbchancen von Zuma fehlte jedoch das zwingende Moment. Die Schalker brachten ihren knappen Vorsprung letztlich ungefährdet über die Zeit und hielten damit den Anschluss an die absolute Spitzengruppe.

Kai Endres