Nachdem das intensive Mobbing der Vereinsführung zum freiwilligen Rückzug von Trainer Rangnick führte, geriet das Spiel der Knappen gegen die Rheinhessen im Vorfeld zum emotionalen Abschied des Fußball-Professors, der sich mit einer Ehrenrunde bei den Fans bedankte. Sportlich bleibt Schalke nach der Hinserie zu Hause ungeschlagen.

Nach verhaltenem Beginn von beiden Seiten legten zunächst die Mainzer ihre Scheu in der Veltins-Arena ab. Rost drehte einen Schuss von Auer gerade noch um den Pfosten, der beim anschließenden Eckball in aussichtsreicher Position nur über den Ball trat (7.). Die Schalker schüttelten das deprimierende Aus in der Champions League erst mit einem Gewaltschuss von Altintop ab, den Wache gekonnt entschärfte (11.). Doch fortan griffen die Knappen früher an und provozierten dadurch weitere Fehler in der Hintermannschaft der Rheinhessen. So leitete da Silva auch die größte Möglichkeit für die Gastgeber im ersten Durchgang ein. Am eigenen Strafraum geriet der Brasilianer schwer unter Druck und legte den Ball unfreiwillig für Kuranyi auf, der anschließend nach Meinung von Schiedsrichter Dr. Brych von seinem zukünftigen Mannschaftskollegen Abel regelwidrig zu Fall gebracht wurde. Erst die Zeitlupe entlarvte eine Fehlentscheidung. Der Gerechtigkeit tat Kobiashvili bei der Ausführung genüge, da der Georgier vom Punkt an Wache scheiterte (17.). Doch der Wendepunkt war spätestens mit dieser Aktion markiert, denn fortan gaben nur noch die Königsblauen den Ton an. Der Schuss von Zidan auf der anderen Seite war das letzte Ausrufezeichen einer danach nicht mehr stattfindenden Offensive der Klopp-Truppe (22.). Glück hatten die Rheinhessen fünf Minuten später, als Demirtas den durchgelaufenen Altintop im Strafraum zu Fall brachte. Doch diesmal blieb die Pfeife des offensichtlich von einem schlechten Gewissen geplagten Unparteiischen stumm (27.). Die optische Überlegenheit der Rangnick-Elf führte bis zum Pausenpfiff zwar zu einigen guten Gelegenheiten, doch weder Altintop (36.) noch der erneut unglücklich agierende Kuranyi (44.) sorgten für den längst überfälligen Torerfolg. Mit dem Pausenpfiff hätte Thurk den Spielverlauf fast auf den Kopf gestellt, verfehlte jedoch aus 18 Metern das Gehäuse nur um Zentimeter.

Auch nach der Rückkehr aus den Katakomben gaben die Gastgeber weiter klar den Ton an. Die 05er ließen allerdings dem Gegner auch den nötigen Raum für gelungene Kombinationen. Das Tor des Tages fiel jedoch nicht aus dem Spiel heraus. Lincoln hatte einen Freistoß aus zentraler Position butterweich in den Strafraum gehoben. Dort stieg Bordon unbedrängt hoch und köpfte das Leder in einer unhaltbaren Bogenlampe aus elf Metern zum 1:0 ein (58.). Gegenspieler Weigelt sah dem Brasilianer bei dieser Aktion lediglich bewundernd zu. Die Partie blieb nach dem Führungstreffer einseitig. Die Gäste hatten einfach einen ganz schlechten Tag erwischt und bemühten sich selbst in der Schlussphase nur ansatzweise um den Ausgleich. Schalke verwaltete seinen knappen Vorsprung souverän und ließ die wenigen Möglichkeiten zur Verbesserung des Resultats ungenutzt verstreichen. Der Sieg des Favoriten wurde mit Jubel auf den Rängen quittiert, stand aber nach dem Schlusspfiff keineswegs im Vordergrund. Diskutiert wurde lediglich das Verhalten der Vereinsführung gegenüber Trainer Ralf Rangnick, dessen Bilanz sich durchaus sehen lassen konnte. Wie schnell jedoch ehemalige Fußballer an den entscheidenden Stellen eines Kultvereins die Grenzen zur Unprofessionalität überschreiten, offenbarte sich vor, während und nach dem Spiel. Das Verhältnis zwischen Führungsspitze und sportlicher Leitung war restlos zerstört. Kommentatoren sprachen einhellig vom „Abschiedsspiel“ Rangnicks.

Kai Endres