Die BamS schrieb zwar von einem "Grottenkick", vergab dennoch mehr Spielbewertungspunkte, als es der Bericht hergab. Ähnlich unentschlossen gingen die beiden Teams ans Werk, obwohl beim Dreier-Erfolg die Aussicht bestand, einem Uefa-Cup-Rang ein gutes Stück näherzurücken.

Bereits in den ersten knapp 30 Minuten hätten sich die Mannschaften nicht wundern dürfen, wenn die Zuschauer abgewandert wären. Vor den Toren schienen imaginäre Tabuzonen eingerichtet zu sein und im Mittelfeld agierten die Akteure zu engmaschig und unübersichtlich. Spielentwicklungen waren bestenfalls in Ansätzen erkennbar, ehe sie abgegrätscht oder von Fehlpässen unterbrochen wurden. Die Außenbahnen vergaß man einzusetzen, so dass Torannährungen jeglicher Art bereits irgendwo zwischen den Strafräumen versandeten. Zwar wurde nach dieser quälend langen Anfangsphase ab und an der gegnerische Sechzehner besucht, doch bis auf zwei Halbchancen für Sonck und Fukal auf der einen, sowie Versuchen von Tomasson und Grönkjaer, die spätestens beim vorletzten Abspiel endeten, auf der anderen Seite, dümpelte das Geschehen weiterhin wenig aussichtsreich durchs Mittelfeld. Überraschung: Zum Halbzeitpfiff saßen große Teile der über 45.000 Besucher immer noch auf ihren Plätzen.

Wahrscheinlich hofften die Zuschauer auf Besserung. Diese stellte sich nur bedingt ein. Gladbach hatte nach dem Wiederanpfiff zwar etwas mehr vom Spiel, und der öfter aufrückende Fukal schoss auch einmal einen Meter am Tor von Hildebrand vorbei (57.), doch mehr Brenzliges fand bis zur 69. Minute vor den Alu-Gehäusen einfach nicht statt. So muss dann der ein oder andere eingenickte Zuschauer das plötzliche 1:0 wohl auch verpasst haben, das Fukal mit einem vorbildlichen Kopfball, wenn auch sträflich alleingelassen, nach einer Polanski-Ecke erzielte. VfB-Trainer Veh hatte dann vom recht lustlosen Auftritt Tomassons wohl endgültig genug, brachte Cacau ins Spiel, der sich prompt in die Torschützenliste eintrug. Mit einem Zuckerpass von Tiffert zog der Ex-Nürnberger auf und davon und ließ US-Keeper Keller im Gladbacher Tor mit seinem Flachschuss keine Abwehrmöglichkeit (75.). Zwar fielen beide Teams danach postwendend wieder in den alten Trott zurück, doch zwei Chancen innerhalb der fünf letzten Spielminuten ließen noch einmal die Ahnung von Brisanz aufkeimen. Zuerst traf Meißner nach einer Meira-Flanke das überraschend verwaiste MG-Tor nicht - dann scheiterte Kahé, nachdem er bereits an Hildebrand vorbei war, aus spitzem Winkel am rettenden Gerber. Okay, die Schlussphase war noch leidlich spannend, konnte allerdings nicht darüber hinwegtäuschen, dass Teams in dieser Form dem Ansehen der Bundesliga in einem internationalen Wettbewerb kaum weiterhelfen würden.

Ulrich Merk