Mit ausgestrecktem Arm hatte Falko Götz immer wieder auf dieses Duell verwiesen. Doch kaum war das "UEFA-Cup-Endspiel" gekommen, versagten den Berlinern vor dem Tor die Nerven. Leverkusen hingegen zeigte, was es hatte zur besten Rückrundenelf werden lassen: Die eiskalte Chancenverwertung.

Die Gastgeber hatten nicht nur Kummer in der Innenverteidigung, sondern mussten kurzfristig auch noch auf Bastürk verzichten, den es im Oberschenkel zwickte. Michael Skibbe kannte derlei Sorgen nicht. Ohnehin konnte Leverkusens Brust kaum breiter sein; zuletzt hatte man fünf Siege in Serie eingefahren. Hertha startete mit Lust und Tatendrang. Doch gerade als sich die Offensive zu entfalten begann, ging Bayer mit seiner ersten Torchance in Führung. Ziemlich abgezockt holte Berbatov in aussichtsloser Lage einen Eckball heraus. Schneider zog die Kugel nach innen, wo Juan hochstieg und unhaltbar in den Giebel köpfte (5.). Kälter hätte man die Hertha kaum erwischen können. Der Schwung der Gastgeber erlahmte adhoc, und die wenig griffigen Zuspiele verfingen sich immer öfter in der tiefen Abwehrschlucht der Rheinländer. Die wiederum boten ein Lehrbeispiel in effektivem Fußball und zogen dem Gegner gnadenlos das Fell über die Ohren. Mit einem Doppelschlag schraubte Berbatov erst per Kopf (27.) und dann mit dem rechten Fuß (28.) den Zwischenstand auf 0:3. Den Berlinern fehlten van Burik und Simunic an allen Enden; derart desolat wie es sich las war die Ersatzverteidigung allerdings auch nicht. Der Wille vielmehr war ungebrochen und wurde noch vor dem Wechsel belohnt. Pantelic flitzte über den rechten Flügel und sah plötzlich Butt vor sich, der unsinnigerweise aus seinem Kasten geeilt war. Nach steilem Ball auf Marcelinho stand es nur noch 1:3 (41.).

Hertha kam mit großer Hoffnung aus der Kabine und verspielte in der nächsten Viertelstunde alles. Erst vergaben Neuendorf und Cairo (48./50.), dann lief Pantelic allein auf Butt zu und legte sich den Ball zu weit vor (55.). Sechs Minuten später musste Schneider auf der Linie retten, doch dann machte Leverkusen wieder einmal ernst und hatte den Sieg im Sack. Stark abseitsverdächtig nahm Ramelow einen Pass vom wuseligen Barnetta auf, scheiterte im ersten Versuch und köpfte im zweiten das 1:4 (63.). Damit war selbst die Berliner Moral endgültig gebrochen. Nach längerem Geplänkel fiel sogar noch das 1:5 durch Schneider (76.), das den Schlussstrich unter einen mächtig abgezockten Auftritt der Leverkusener zog. Herthas Spiel war keine Enttäuschung, doch alles in allem zu brotlos. Bayer hingegen war nach dem sechsten Sieg in Folge und nun fünf Punkten Vorsprung auf Berlin der UEFA-Cup-Platz kaum mehr zu nehmen.

Maik Großmann