Während Hannover im achten Spiel in Folge ohne Dreier blieb, verließ Leverkusen im selben Zeitraum nicht einmal als Verlierer den Platz. Nach einer knappen Stunde Spielzeit regnete es Binnfäden und beide Teams hatten ihr Pulver verschossen bzw. dachten wohl nur noch an die WM oder ihren Urlaub.

Bayer trug sein gewonnenes Selbstbewusstsein in die ersten Minuten der Partie, hatte durch Freier nach sechs Minuten die erste Möglichkeit (knapp vorbei) und bestimmte das Geschehen recht deutlich. Die sich nur zaghaft in die Offensive vortastenden 96er machten allerdings das erste Tor. Stajners Ecke erreichte Dabrowski im Luftkampf per Kopf, die Kugel flog in den Torraum, wo Mertesacker sein Länge ausspielte und aus kurzer Distanz einnickte (15.). Der Werkself ging dieser Treffer wenig an die Nieren, denn keine zwei Minuten später schloss Rolfes einen schönen Spielzug über rechts nach Flanke von Freier mit einem sehenswerten Kopfstoß zum Ausgleich ab. Stenmanns Fernschuss, vier weitere Minuten danach, parierte Enke-Ersatz Jensen und sicherte die Kugel im Nachfassen, ehe Hannover nach und nach die Zügel in die Hand nahm. Yankov (25., Butt hielt glänzend) sowie Zuraw/Balitsch (30., Schneider rettete auf der Torlinie, der Nachschuss ging vorbei) hätten ihre Chancen im Bayer-Kasten unterbringen können, doch ein gelungener Gegenzug der Gäste genügte, um erneut in Front zu gehen. Über Schneider landete die Kugel beim völlig freien Berbatov, der mühelos ins verwaiste Tor (Torwart Jensens Ausflug war misslungen) einschob (39.).

Eine Viertelstunde lang bot die Partie nach dem Wiederanpfiff noch einiges an Unterhaltung. Zuerst zeigten die 96er mehr Initiative und fanden über Yankov, der, nach einem Fehlversuch ans Außennetz (49.), drei Minuten später aus halblinker Position überlegt ins lange Eck traf, den Weg zwischen die Torstangen. Dann war die Werkself nochmals aktiv. Krzynowek per Freistoß und Berbatov zielten knapp am Tor vorbei und beendeten mit ihren Versuchen nach einer Stunde Spielzeit die letzten sinnvollen Angriffsbemühungen. Das einsetzende Gewitter verdarb den Beteiligten sichtlich die Lust an einem vernünftigen Kick, zudem behinderte das glitschige Geläuf die Spieler zunehmend bei der Ballkontrolle. Vernünftige Ideen für eine gute Offensivaktion hatte auch keiner mehr und so plätscherte die Partie im wahrsten Sinne des Wortes ohne eine weitere Tormöglichkeiten ihrem Ende entgegen. Leverkusen hatte den UEFA-Cup-Rang sowieso gesichert und Hannover mit Platz zwölf die angepeilte, einstellige Tabellenposition auch nicht mehr wirklich im Visier.

Ulrich Merk