Auch nach dem ungefährdeten Erfolg in Mönchengladbach wird auf Schalke wohl keine Ruhe herrschen, da die Spieler beim Torjubel nach dem 2:0 öffentlich ihre Sympathie für den degradierten Frank Rost zeigten.

Der Ausfall von sechs Abwehrspielern erforderte auf Gladbacher Seite den Einsatz von drei Akteuren (Compper, Levels, Rubnik), die sonst nur in der Regionalliga-Mannschaft zum Zuge kamen. Während Jupp Heynckes gezwungenermaßen auf die Fohlen aus seinem Stall zurückgreifen musste, verzichtete sein Gegenüber Mirko Slomka erneut freiwillig auf die Dienste der etatmäßigen Nummer eins im Tor, Frank Rost, und vertraute erneut auf die Qualitäten des U20-Nationaltorhüters Manuel Neuer, obwohl dieser beim Bayern-Spiel keine durchweg souveräne Leistung zeigte. Aber in der ersten Halbzeit wurde Neuer sowieso kaum geprüft, da es seine Schalker waren, die den Ton eindeutig angaben. Kasey Keller klärte zunächst noch gegen Lövenkrands (7., 9.), ehe ausgerechnet ein eigener Mann den US-Amerikaner erstmals überwand. Einen eher harmlosen Schuss von Halil Altintop fälschten Rubnik und letztlich Ze Antonio unhaltbar für den Gladbacher Schlussmann ab (12.). Nur Sekunden darauf hätte Gustavo Varela für die Ruhrpott-Kicker erhöhen können, aber sein Schuss aus kurzer Distanz verfehlte das gegnerische Gehäuse haarscharf. Was dem Uruguayer in der 13. Minute noch misslang, glückte ihm 18 Minuten später. Nach kurioser Vorlage im Liegen von Kevin Kuranyi umkurvte er erst Levels und traf anschließend mit links von der Strafraumgrenze genau ins lange Toreck. Danach liefen der Schütze und seine Kollegen auf die Schalker Bank zu, allerdings nicht, um Trainer Slomka zu umarmen, sondern ihre Sympathie gegenüber dem degradierten Torhüter Rost zu bekunden. Der Übungsleiter machte gute Miene zum bösen Spiel, genauso wie Manager Müller, der in einem TV-Interview von einer "genialen" Aktion sprach. Der zweite Gegentreffer lähmte die ohnehin schon verunsicherte Fohlen-Elf noch mehr. Bezeichnenderweise waren Distanzschüsse die einzigen Möglichkeiten für die Jungs vom Niederrhein. Aber sowohl die Versuche von Kluge (40.) als auch Polanski (25.) stellten kein Problem für den Schlussmann der Königsblauen dar.

In der zweiten Halbzeit verlor das Spiel etwas an Fahrt, da sich die Gladbacher nun mehr gegen die Angriffsbemühungen der Gäste wehrten. Trotzdem waren die Knappen einem weiteren Treffer deutlich näher als die Borussen dem Anschluss. Nach einer knappen Stunde hätte Halil Altintop seine starke Leistung mit einem Tor krönen können, als er die Kugel mit dem Außenrist nur knapp am rechten Pfosten vorbei streichen ließ. Auch an der nächsten Schalker Großchance war der türkische Mittelfeldmann beteiligt. Nach Zusammenspiel mit seinem Bruder, der kurz zuvor eingewechselt worden war, kam Kevin Kuranyi an den Ball. Aber dem ehemaligen deutschen Nationalstürmer hatte das Glück Adieu gesagt. Freistehend jagte er das Leder aus elf Metern über die Latte. Wenige Minuten vor dem Abpfiff war es Lövenkrands, der die endgültige Entscheidung auf dem Fuß hatte, doch sein Schuss verfehlte ebenfalls das gegnerische Gehäuse. Auch wenn es die Slomka-Truppe verpasste, vorzeitig für die Entscheidung an diesem Abend zu sorgen, war der Erfolg nie gefährdet. Die Gladbacher präsentierten sich als zu zahme Fohlen.

Senthuran Sivananda