Der Aufsteiger erwies sich als der erwartet unbequeme Gegner, doch die in den letzten Partien unglücklich agierenden Gastgeber boten einige sehenswerte Spielzüge und schlossen diese auch noch erfolgreich ab. Das genügte zum Dreier.

Leverkusens Trainer Skibbe veränderte die Anfangself nach der Niederlage im Uefa-Cup gegen Tottenham auf drei Positionen: Babic, Athirson und Freier rückten in die erste Elf, der verletzte Barnetta, Ramelow und Kießling fehlten. Energie Cottbus spielte mit derselben Mannschaft wie in der Vorwoche. Bis zur 19. Minute dauerte es, ehe etwas Erwähnenswertes passierte, nämlich die Führung für die Werkself. Die Lausitzer halfen dabei kräftig mit, denn sie fingen sich den Treffer nach einem eigenen Eckball ein. Lehrbuchmäßig konterten die Leverkusener im heimischen Stadion: Voronin, Freier und Barbarez, der ins linke, untere Eck traf, spielten sich den Ball während dieses Gegenzugs nach Belieben zu. Leverkusen baute im Anschluss höheren Druck auf, ohne allerdings nennenswerte Torgefahr auszustrahlen. Cottbus wurde deshalb zum Ende der ersten Halbzeit etwas frecher, kam aber ebensowenig zu interessanten Möglichkeiten vor dem Kasten von Schlussmann Jörg Butt.

Forsch begann die Partie in der zweiten Halbzeit. Leverkusen erhöhte beinahe durch einen Freistoß, kassierte aber kurz darauf den Ausgleich. Kioyo, Rost und schließlich Munteanu, der, alleine vor Butt, in aller Ruhe abschloss, konterten sehenswert in der 51. Minute. Nun hatte Cottbus Höhenluft geschnuppert, Leverkusen wirkte dagegen stark verunsichert. Doch Patrick Sanders Männer konnten kein Kapital aus den freien Räumen schlagen und kassierten so Leverkusens zweiten Treffer, diesmal durch Simon Rolfes, der in der 66. Minute den Hammer ausgepackt hatte und den Ball aus 23 Metern unter die Latte drosch. Die Führung war zweifelsohne überraschend. Durch das Gegentor wirkten nun wieder die Lausitzer konsterniert, und Leverkusen wusste dies eiskalt auszunutzen. Wie zu Beginn der Partie, waren es wieder Freier, Barbarez und der diesmal abstaubende Voronin, die elf Minuten vor dem Abpfiff für die Entscheidung sorgten. Der Vorsprung geriet in der Schlussphase nicht mehr ernsthaft in Gefahr.

Robert Mucha