Durch die gleichzeitige Niederlage der Hannoveraner in Bielefeld sicherte sich die Werkself mit dem Erfolg in Berlin einen Platz im Uefa-Cup. Eine für Bayer schmeichelhafte Elfmeterentscheidung war allerdings nötig, um das angestrebte Ziel zu erreichen.

Herthas Deckung zeigte bereits in der Anfangsphase, dass die Zuordnungen nicht stimmig waren. Ein Lattenschuss von Kießling (3.) nach einem Eckstoß Schneiders machte die Unsicherheiten besonders deutlich. Ein zweites Mal wurde der Querbalken von Rolfes in der 12. Minute einem Bestandstest unterzogen. Beim dritten Versuch, nur einen Eckball später, prallte die Kugel von der Latte ins Tor. Callsen-Bracker hatte sich per Kopfball durchgesetzt und das hoch verdiente 1:0 für Leverkusen markiert (13.). Die Berliner taten sich auch in der Folgezeit gegen die klug operierenden Gäste schwer, mussten bis zur 32. Minute warten, um durch eine Einzelleistung von Pantelic zu einem Erfolgserlebnis zu kommen. Der Serbe hatte sich im Kampf um einen weiten Abschlag von Tormann Fiedler gegen Castro durchgesetzt und ins lange Eck getroffen. Zwei Minuten lang durfte sich das Berliner Publikum freuen, dann hatte sich Bayer bereits wieder zurück gemeldet. Von Kießling per Kopf eingesetzt hatte Voronin das Spielgerät aufgenommen und in die Maschen gezimmert. Vor dem Pausenpfiff wurde Hertha allerdings noch ab und an bissig, doch weder Gilberto noch Chahed nutzten ihre guten Möglichkeiten zum erneuten Ausgleich.

Offensiver als ihre Gäste stiegen die Berliner auch in die zweite Halbzeit ein und durften sechs Minuten nach dem Wiederanpfiff zum zweiten Mal jubeln. Der eingewechselte Kevin-Prince Boateng hatte sich über den rechten Flügel durchgesetzt, flach und platziert in den Torraum geflankt, Adler konnte nur nach vorne abklatschen und Gimenez den Abpraller zum 2:2 abstauben. Das Hauptstadt-Team blieb auch in der Folgezeit überlegen, doch Bayer stach immer wieder mit gefährlichen Gegenattacken zurück, die Kießling in zwei Fällen nicht zur erneuten Führung nutzen konnte. Als der Ex-Nürnberger kurz darauf im Kampf um den Ball in legitimer Form von Friedrich touchiert wurde, zeigte zur Überraschung aller Schiedsrichter Stark auf den Elfmeterpunkt. Bernd Schneider ließ sich die Möglichkeit nicht nehmen und verwandelte den Strafstoß souverän (64.). Natürlich versuchte Berlin in der verbliebenen Zeit zum dritten Mal auszugleichen, doch in der Chancenverwertung scheiterte die Heine-Truppe an den eigenen Unzulänglichkeiten bzw. am starken Bayer-Keeper Adler, der in den Schlussminuten gegen Gimenez und Neuendorf sein Können bestätigte. Bayer sicherte sich somit die Uefa-Cup-Teilnahme, während Hertha auf Rang 12 durchgereicht wurde.

Ulrich Merk