Die Knappen blieben durch den dürftigen Erfolg gegen Hannover Tabellenführer Bremen auf den Fersen. Dieter Hecking kassierte seine erste Niederlage als 96-Trainer ausgerechnet gegen seinen Freund Mirko Slomka. In einem schwachen Bundesligaspiel war Schalke in der ersten Hälfte klar tonangebend, während in den zweiten 45 Minuten die Niedersachsen mehr Zug zum Tor entwickelten.

Auch nach dem 2:1-Auswärtserfolg in Hamburg und dem Sprung auf Platz drei herrschte keine Ruhe auf Schalke. Manager Müller beklagte öffentlich die Verspieltheit von Verteidiger Rafinha. Der Wirbelwind auf der rechten Außenbahn stand dennoch in der Startformation. Genauso wie sein Landsmann Lincoln, der über Schmerzen im rechten Knie geklagt hatte. Dagegen musste S04-Coach Slomka ausgerechnet auf seinen Kapitän und Abwehrchef Bordon verzichten (Grippe). Aber auch Hannovers Trainer konnte nicht aus dem Vollen schöpfen. Der verletzungsbedingte Ausfall von Brdaric wirkte sich gleich auf mehreren Positionen aus: Stajner rückte in den Sturm, der etatmäßige Innenverteidiger Vinicius nahm die rechte Außenbahn ein und Fahrenhorst durfte mal wieder von Beginn an ran. Hecking vertraute darüber hinaus dem erst 20-jährigen Rosenthal die Rolle des Spielmachers an. Routinier Bruggink blieb auf der Bank nur die Rolle des Zuschauers.

Die vielen Umstellungen taten dem Spiel der Hannoveraner überhaupt nicht gut. Nach einer ruhigen Anfangsphase gingen die Königsblauen in der 18. Minute in Führung: Einen Freistoß von Lincoln klärte Tarnat nur kurzfristig. Bajramovic schnappte sich die Kugel auf der rechten Seite, setzte sich im Zweikampf gegen Rosenthal durch und schoss mit dem Außenrist in die kurze Ecke. 96-Keeper Enke rechnete aus spitzem Winkel mit einem Schlenzer in die lange Ecke und wurde auf dem falschen Fuß erwischt. Zuvor hätte schon Kevin Kuranyi die Hausherren in Führung bringen können. Aber seine Direktabnahme ging knapp am rechten Pfosten vorbei (10.). Nach dem Rückstand verloren die Kicker von der Leine völlig den Faden. Und nur wenig später musste Robert Enke erneut hinter sich greifen: Lincolns grandioses Zuspiel per Hacke vollendete Kobiashvili zum 2:0 (27.). So lautete auch das Halbzeitresultat, da sich die Knappen auf dem scheinbar beruhigenden Vorsprung ausruhten. Hannover war in der ersten Halbzeit nicht in der Lage, die Passivität der Gastgeber entsprechend zu bestrafen.

Dieter Hecking hatte wohl bei seiner Halbzeitansprache die richtigen Worte gefunden. Der Tabellensechzehnte zeigte in der zweiten Halbzeit mehr Engagement und wurde dafür auch prompt belohnt. Eine Flanke von Huszti legte Hashemian per Kopf für Rosenthal ab, der den Ball mit der linken Klebe aus 17 Metern unwiderstehlich in den Winkel drosch (52.). Wer nun dachte, die Niedersachsen würden mit aller Macht auf den Ausgleich drängen, irrte sich. Zwar erspielten sich die Gäste eine leichte Feldüberlegenheit, aber der letzte Schuss Entschlossenheit fehlte. Von den Schalkern ging ebenfalls kaum noch Gefahr aus. Die Ausnahme war ein Flugkopfball von Kuranyi, der aus nur vier Metern nicht den Weg ins Netz fand (62.). Die Vorentscheidung war damit versiebt, was den 96ern eine druckvolle Schlusssequenz bescherte, in der allerdings Rost nur gegen Hashemian ernsthaft zupacken musste (90.).

Senthuran Sivananda