Die Münchener Hinrunde wurde zum glatten Start-Ziel-Sieg, und trotzdem hatten die Bayern ihren Glanz am Ende verloren – an die torhungrigen Werderaner Herzenswärmer. Völlig neu vereilt wurden im letzten Spiel noch die Abstiegsplätze, wobei für Cottbus die Winterpause eher ungelegen kam. Dortmund und Stuttgart beendeten das Spieljahr als Janusköpfe.

„Leider haben wir erneut den Aufbaugegner für einen anderen Klub gespielt“, sagte Thomas Doll mit seiner oft erprobten Sauermiene. Mit dem 0:4 in Wolfsburg landete Borussia schon wieder auf dem Hosenboden, nachdem in der Vorwoche noch ein 6:1 über Bielefeld gelungen war. Rang zehn wurde somit zum Mittelwert aus einer turbulenten Tabellenreise zwischen Platz 18 und vier. Ebenfalls unberechenbar präsentierte sich der VfB Stuttgart, der sich nach seinem schlimmen Start gerade mühsam wieder herangekämpft hatte und nun von Bielefeld (0:2) gebremst wurde. Die Bilanz des Meister bescheinigte Mittelmaß: Acht Siege, ein Unentschieden, acht Niederlagen. Arminias Heilung dagegen erstaunte sehr. In teils besorgniserregenden Auswärtsspielen wurden die Ostwestfalen immer wieder verprügelt, kassierten mit Abstand die meisten Gegentreffer und überwinterten trotzdem nicht auf einem Abstiegsplatz. Interimstrainer Detlev Dammeier will sogar eine „hohe Qualität“ gesehen haben. Trostlos endete das Jahr für Pokalsieger Nürnberg, der sein schweres Auswärtsspiel auf Schalke reichlich unglücklich (1:2) verlor und doch wieder unter den Strich geriet. Aufsteiger Duisburg hatte in seiner letzten Begegnung noch viel in der Hand und erwarb sich statt guter Hoffnung nur die Rote Laterne, weil Frankfurt ein einziges Mal auswärts Sieger blieb (1:0). Als Gewinner des Monats entpuppte sich Energie Cottbus. Wie aussortiert hatten die Lausitzer monatelang ganz unten gestanden, gar erst in der zwölften Runde zum ersten Mal gewonnen. Nun wurde Hannover nicht einfach nur besiegt, sondern sogar demoliert. Mit einem 5:1-Kantererfolg, dem ersten seiner Ligageschichte, verließ Cottbus erstmals seit der fünften Runde Rang 18 und schien pünktlich zum Jahresende wieder wettbewerbsfähig.

Erst an diesem letzten Spieltag sortierten sich die ersten fünf Plätze so, wie man es vor der Spielzeit hätte erwarten mögen. Das berüchtigte Fernglas allerdings, das Uli Hoeneß der Konkurrenz empfohlen hatte, wurde fast noch zum Bumerang, weil nicht viel fehlte, um die Bayern kurzerhand noch zu entthronen. Zum zweiten Mal in Folge quälten sich die Münchener zu einem freudlosen 0:0 und hielten die Spitze allein wegen ihres weitsichtigen Wintervorrats an Toren. Zwar weigerte sich der Manager, daran „auch nur irgendein Haar in der Suppe“ zu finden, doch stahl Werder Bremen seinem Klub einmal wieder sie Show. Die Hanseaten beseitigten nicht nur sehr deutlich einen Verfolger namens Leverkusen, sondern bescherten der Liga auch ein Weihnachtsmärchen: Ivan Klasnic, nach zweifacher Nieren-OP zeitweise dem Karriereende nah, spielte aus der Not heraus von Anfang an und feierte mit zwei Treffern seine offizielle Wiedergeburt. Dass sie trotz einer beispiellosen Verletzungswelle Brust an Brust mit den Münchenern ins Ziel kamen, machte die Hanseaten ohnedies zum Herbstmeister der Herzen. Auch Bayer allerdings, das bei einem Sieg in Bremen Zweiter geworden wäre, spielte ein insgesamt famoses Jahr, das nur der HSV und Aufsteiger Karlsruhe noch ein wenig überblendeten. Genau ein Jahr nach seiner Grusel-Hinrunde tanzte Hamburg schon wieder auf drei Hochzeiten, während der Neuling sich, anders als Mannschaften wie Bielefeld und Bochum, von oben nicht hatte vertreiben lassen und erst in letzter Sekunde aus den UEFA-Cup-Rängen fiel.