Als die Nachricht vom Frankfurter Siegtreffer gegen Bremen in der Leverkusener BayArena die Runde machte, freuten sich die 22.500 Zuschauer im Oval. Eigene Erfolgserlebnisse durften die Anhänger beider Mannschaften indes lange nicht bejubeln. Denn das vermeintliche Spitzenspiel hielt ­ vor allem in der ersten Halbzeit ­ nicht das, was es aufgrund der Tabellenkonstellation versprach. Eine verunglückte Flanke sorgte letztendlich für einen etwas glücklichen Erfolg der Werkskicker.

Auch Bundestorwarttrainer Andreas Köpke war nach Leverkusen gereist und hoffte, dass er seine beiden Torhütertalente René Adler und Manuel Neuer begutachten könne. Aber während der eine (Adler) verletzt ausfiel und durch Ersatzmann Fernandez vertreten wurde, patzte der andere (Neuer) gleich nach wenigen Minuten, als er einen Schneider-Schuss abprallen ließ. Jedoch klärten seine Vorderleute die Situation für ihn (11.). Ansonsten verlief die erste Halbzeit relativ ereignisarm. Die Schalker versuchten das Tempo hoch zu halten, um die Leverkusener ­ die nur 44 Stunden zuvor im Europapokal aktiv waren ­ aus der Reserve zu locken. Nach einigen Minuten Warmlaufzeit warfen diese ihre spielerischen Vorteile in die Waagschale. Beide Taktiken waren jedoch nicht von Erfolg gekrönt.

Auch in der zweiten Halbzeit blieb das Spiel auf einem niedrigen Level. Erst als die Nachricht vom Bremer Rückstand in Frankfurt die Runde machte, erhöhten die Knappen die Schlagzahl, aber Bayer hielt immer noch mit und hatte sogar die besseren Torchancen. Nach einem Solo strich Castros Distanzversuch knapp am linken Pfosten vorbei (59.), genauso wie der Schuss des eingewechselten Freier Minuten später (80.). Auch Kießlings Ball lenkte Neuer noch ins Toraus (76.). Auf der Gegenseite sorgte nur Levan Kobiashvilli ein einziges Mal für Torgefahr, als er um Zentimeter an der linken Torstange vorbei drosch. Beim Siegtreffer für die Werkstruppe spielte allerdings der Faktor Zufall die wichtigste Rolle: Fünf Minuten vor dem Ende der regulären Spielzeit flog eine verunglückte Flanke von Manuel Friedrich unhaltbar über den S04-Goalie Neuer ins Tor. Die Schalker Schlussoffensive brachte nichts Erträgliches mehr ein. Zusätzlich zu dem Punktverlust dezimierten sich die Knappen für das anstehende Spitzenspiel gegen Tabellenführer Bayern München am Ende noch selbst. Jermaine Jones sah in der Nachspielzeit nach einem Frustfoul gegen Kießling die Ampelkarte. Der Sieg der Hausherren war zwar etwas glücklich, aber aufgrund der spielerischen Vorteile auch nicht unbedingt unverdient. Diese spielerische Stärke fehlte dagegen den Gästen aus dem Ruhrpott, die sich zwar mühten, jedoch nur wenige Torchancen herausspielten.

Senthuaran Sivananda