Dank eines blendend aufgelegten Gekas kam Bayer zu einem völlig ungefährdeten Heimerfolg und hielt seinen Traum von der Champions League am Leben. Hannover hatte eine Menge vor in der BayArena, fasste aber niemals richtig Tritt und war der Skibbe-Elf besonders spielerisch klar unterlegen.

96-Trainer Dieter Hecking setzte mit einem neu formierten Zweispitzen-System voll auf Angriff. Neben Nationalspieler Mike Hanke durfte überraschend auch Benjamin Lauth von Anfang an stürmen; außerdem rutschte Pinto, der nach seiner Rot-Sperre wieder spielberechtigt war, für Bruggink in die Startelf. Ebenfalls zwei Veränderungen bei Bayer 04: Abwehrmann Sarpei bekam von Trainer Skibbe eine Verschnaufpause. Für den Ghanaer rückte der wieder genesene Gresko in die Mannschaft. Vidal vertat zudem den gelb-gesperrten Barbarez. Gleich zu Beginn der Begegnung gab es die erste strittige Szene, als Gekas mit einem harten Schuss im Strafraum den ausgestreckten Arm von Cherundolo traf (3.). Da es sich dabei um eine unnatürliche Bewegung handelte, hätte sich Hannover über einen Strafstoß kaum beschweren dürfen; Schiedsrichter Fleischer pfiff jedoch nicht. Nach diesem frühen Aufreger sahen die 22.500 Zuschauer in der Folge erst einmal Leerlauf mit vielen Fehlpässen auf beiden Seiten und reichlich zähem Spielfluss. Nach 13 Minuten dann aber die erste nennenswerte Torchance der Heimelf, als Rolfes nach Ecke von Barnetta über den Kasten köpfte. Nur zwei Minuten später verpasste auch Kießlings Distanzschuss aus 18 Metern sein Ziel nur knapp. Hannover konnte erst in der 17. Spielminute seine erste Möglichkeit verbuchen, doch Bayers Vidal schmiss sich noch gerade rechtzeitig vor einen Pinto-Schuss. Anschließend zielte Christian Schulz außerdem unbedrängt vorbei (20.). Auch danach rollte der Ball nur schleppend voran. In vielen Situationen stimmte das Timing beider Mannschaften nicht und so waren viele Angriffsversuche schon vor dem Sechzehnmeterraum wieder beendet. Als jedoch nach genau einer halben Stunde Bayer zum ersten Mal ungehindert kombinieren konnte, zappelte das Leder auch schon im Netz. Barnetta hatte sich zuvor den Ball im Zentrum erobert und hebelte zusammen mit Kießling das Hannoveraner Mittelfeld zügig aus. Der Bayer-Stürmer bediente dann seinen Angriffs-Partner Gekas an der Strafraumgrenze, der das Spielgerät schlitzohrig über den zu weit draußen positionierten Enke in die Maschen lupfte (30.). Bayer erarbeitete sich daraufhin gleich eine weitere gute Tormöglichkeit, die Gekas zwar ebenfalls erfolgreich abschließen konnte, sich dabei allerdings in Abseitsstellung befand. Noch vor der Pause fiel das 2:0 trotzdem. Auch diesmal hatte der Grieche Gekas seine Finger im Spiel, als er mit gutem Auge den heranstürmenden Barnetta im Strafraum bediente. Der Schweizer sah die kleine Lücke zwischen Enke und dem kurzen Pfosten und drosch die Kugel eiskalt hinein (40.).

Nach dem Seitenwechsel befand sich Hannover regelrecht in einer Zwickmühle. Zwar mussten die Niedersachsen nun einerseits einiges mehr riskieren und beherzter nach vorne spielen, andererseits durften sie auch nicht zu sehr hinten aufmachen, um nicht frühzeitig den dritten Treffer zu kassieren. Doch Hannovers Stürmer Lauth und Hanke wurden in keiner Weise genug mit ordentlichen Bällen aus dem Mittelfeld gefüttert, so dass der Angriff der 96er streng genommen gar nicht stattfand. Die nun befreit aufspielenden Leverkusener blieben dem 3:0 daher näher als Hannover je dem Anschlusstreffer kam. Schließlich war es mit Vidal sogar ein Bayer-Spieler, der die Vorarbeit für Hannovers einzige gefährliche Chance in der zweiten Halbzeit leistete, indem sein Rückpass nicht etwa seinen Torwart Adler fand, sondern den gerade erst eingewechselten Bruggink (68.). Ein Tor sprang dabei allerdings auch nicht heraus. Während Hannover damit trotz neuer Taktik weiter im Mittelfeld versackte, rückte Bayer wieder näher an die Königsklasse heran. Dass der HSV im Parallelspiel nicht gewinnen konnte, rundete den gelungenen Leverkusener Abend noch ab.

Tiny Peter