Beim Angriff auf die UEFA-Cup-Ränge erlitt der VfB Stuttgart einen Dämpfer. Bayer Leverkusen indes untermauerte nach drei Liga-Niederlagen in Folge mit einem nie gefährdeten Sieg seine Ansprüche auf die Champions League.

In einer tempoarmen ersten Halbzeit waren die wenigen Chancen vor allem den äußeren Umständen geschuldet: In Leverkusen regnete es ununterbrochen. Es strömte nicht nur Wasser vom Himmel, sondern es plätscherten auch die Zufälligkeiten auf dem Rasen vor sich hin. Erst nach einer halben Stunde sahen die 22.500 Zuschauer in der ausverkauften BayArena die erste große Chance ­ allerdings für die Gäste aus Stuttgart. Cacau schickte Hilbert mit einem steilen Pass. Der Stuttgarter umkurvte Adler, doch sein Schuss aus spitzen Winkel wurde mit letzter Kraft von der Schuhspitze des Bayer-Schlussmann unschädlich gemacht. Zuvor war lediglich Cacau gefährlich vor das Tor der Werkself gekommen. Sein Schuss aus 16 Metern zog aber deutlich rechts am Tor vorbei (9.). Leverkusen verbuchte in der ersten Hälfte zwar die größeren Spielanteile, agierte aber bis zur 40. Minute auf dem glitschigen Untergrund oftmals zu umständlich. Dennoch: Noch vor dem Pausenpfiff legte Bayer der Grundstein für den ersten "Dreier" seit dem 16. März. Nach einer Flanke von Hans Sarpei faustete VfB-Keeper Ulreich den Ball unglücklich direkt vor die Füße von Simon Rolfes. Der Nationalspieler nahm Maß und drosch den Ball aus 21 Metern ins rechte Eck (42.). Keine vier Minuten später, in der Nachspielzeit der ersten Hälfte, machte Ulreich wieder eine unglückliche Figur: Einen Barnetta-Knaller aus 19 Metern konnte der Torwart wieder nur nach vorne abwehren, Kießling stand goldrichtig und köpfte zum 2:0 ein (45.).

In der zweiten Hälfte gehörte Bayer zwar die erste große Chance ­ Gekas schüttelte Delpierre ab, spitzelte den Ball aber um den Pfosten. Der VfB kam aber zurück ins Spiel. Die Werkself ließ sich derweil mehr und mehr zurückfallen und hatte dabei das Glück auf ihrer Seite: Als Delpierre versuchte, den Ball auf Höhe des Sechzehners hinaus zu schlagen, hielt Rolfes seinen rechten Fuß dazwischen ­ der Ball segelte über Ulreich hinweg zum 3:0 ins Tor (70.). Wer glaubte, dass die Schwaben sich nun aufgaben, sah sich getäuscht. Allerdings fehlte ihnen ohne den verletzten Gómez die Durchschlagskraft vor dem Bayer-Tor. Zudem stand mit René Adler einer im Tor, der die Reflexe zeigte, die sich die VfB-Fans von Ulreich gewünscht hätten. In der 76. Minute entschärfte Adler einen Kopfball von Cacau aus nächster Nähe. Danach stellten die Gäste resignierend ihre Bemühungen ein und Bayer spielte das 3:0 über die Zeit. Noch zweimal kamen die Hausherren gefährlich vor das Tor: Sarpei drang bis zur Grundlinie vor und passte flach in die Mitte, wo Kießling einschussbereit wartete, Magnin aber rettete (81.). Eine Minute später rauschte Friedrich nach einer Castro-Ecke aus dem Rücken der Abwehr an und stand plötzlich mutterseelenallein im Fünfmeterraum. Sein Kopfball aus fünf Metern ging nur wenige Zentimeter neben das Tor (82.). Letztlich feierte die Bayer-Elf einen verdienten Sieg. Adler und Rolfes lieferten eine Weltklasseleistung ab, Gekas' Formkurve zeigte wieder nach oben­ der Grieche konnte sich immer wieder gut in Szene setzen ­ und auch Kießling unterstrich seine guten Leistungen der Rückrunde. Zudem gab es neben den drei Punkten noch etwas anderes zu feiern: Sergej Barbarez feierte seinen 324. Bundesligaeinsatz und wurde somit der Ausländer mit den meisten Bundesligaeinsätzen. Dagegen verlor der VfB nach acht Spielen ohne Niederlagen wieder etwas Boden auf dem Weg nach oben.

Andreas Bock