Ein katastrophales Abwehrverhalten der Gladbacher ermöglichte den Gästen eine deutliche Pausenführung, die souverän verteidigt wurde. Auszuklammern war eine zehnminütige Drangperiode der Borussia, in der sie auf 1:3 verkürzte.

Beide Teams ließen von Anfang an erkennen, dass sie ihr Heil in der Offensive suchen wollten. Die erste Möglichkeit gehörte Stuttgarts Topstürmer Mario Gomez, der sich nach einem Abschlag von Bundesliga-Rückkehrer Lehmann gegen Daems und Brouwers durchsetzte, im Fallen aber vorbeischoss (7.). 60 Sekunden später tauchte dann auch der Aufsteiger erstmals vor dem gegnerischen Gehäuse auf, doch Friend, der in der letzten Saison 18 Mal ins Schwarze getroffen hatte, rutschte das Spielgerät im Strafraum über den Schlappen. Die Fohlen zeigten zwar ansehnlichen Angriffsfußball, offenbarten allerdings auch eklatante Schwächen in der Rückwärtsbewegung. So konnte Osorio in der 15. Minute durchs Mittelfeld spazieren und quer zum freistehenden Thomas Hitzlsperger passen, der mit Unterstützung von Torwart Heimeroth aus 22 Metern einlochte. Die Hausherren waren keineswegs geschockt und bemühten sich um eine Antwort. Marin und der Freiburger Neuzugang Matmour, der den rechten Flügel unermüdlich beackerte, kamen auch in vielversprechender Lage zum Abschluss, ließen jedoch die Präzision vermissen. Der VfB dagegen schlug mit Eiseskälte zu: Simak klaute Jaurès an der Torauslinie den Ball und legte zurück auf Ciprian Marica, der mit einem von Ndjeng noch leicht abgefälschten Schuss das 0:2 markierte (26.). Der nächste Nackenschlag für Gladbach ließ nicht lange auf sich warten, denn nach 32 Minuten musste Kapitän Rösler wegen einer Platzwunde, die ihm Pardo bei einem Luftkampf mit dem Ellbogen zugefügt hatte, ausgewechselt werden. Aber auch dies hielt die Luhukay-Elf nicht davon ab, weiter den Weg nach vorne einzuschlagen. Rob Friend und Karim Matmour kamen zu einer Doppelchance, die Lehmann und der einen Meter vor dem Kasten stehende Boka allerdings zunichte machten (34.). Nicht weniger gefährlich waren die schwäbischen Gäste, die in der 44. Minute das 0:3 erzielten. Nachdem Marin im Vorwärtsgang die Kugel verloren hatte, spielte Jan Simak zu Gomez, der von seinem Bewacher Brouwers nicht angegriffen wurde und aus spitzem Winkel durch die Hosenträger von Heimeroth vollendete.

Der zweite Spielabschnitt ähnelte dem ersten, denn neben guten Offensivaktionen produzierten die Borussen weiterhin amateurhafte Fehler, die Stuttgart immer wieder die Gelegenheit zum Abschluss gaben. Seine mit Abstand beste Phase hatte der Zweitligameister zwischen der 55. und 65. Minute, als er die gegnerische Deckung mit fixen Kombinationen gehörig ins Schwitzen brachte und durch Roel Brouwers, der im Anschluss an eine Marin-Ecke aus kurzer Entfernung versagte, ein weiteres Mal dicht vor einem Treffer stand (59.). Eine Zeigerumdrehung darauf war es dann aber endlich geschafft: Brouwers verlängerte einen Einwurf mit dem Kopf zu Friend, der aus sieben Metern das 1:3 herstellte. Hätte der gewohnt dribbelstarke Marko Marin in der 65. Minute nach einem tollen Solo nicht knapp verzogen, wäre die Veranstaltung wohl noch einmal richtig brisant geworden. Weil stattdessen die Hoffnung der Fohlen auf Zählbares zunehmend geringer wurde, brachten die Schützlinge von Armin Veh ihren Vorsprung problemlos über die Zeit. Gomez (71.), der eingewechselte Khedira (82.) und Hitzlsperger (86.) hatten sogar noch die Chance, den Sieg höher ausfallen zu lassen.

Christian Brackhagen