Nach dem Anschlusstreffer zum 1:2 schien sich der Abstiegskandidat aus Mönchengladbach noch einmal an den Favoriten heranpirschen zu können, doch Halil Altintops zweiter Treffer erneuerte einen Torabstand, der den tatsächlichen Kräfteverhältnissen auf dem Platz wesentlich präziser entsprach.

Nach einer Gedenkminute für den verstorbenen Betreuer Charly Neumann wurde eine Partie angepfiffen, die bereits in den Anfangsminuten klar vom Schalker Team dominiert wurde. Die erste Großchance wurde von dem völlig freien, aber auch klar im Abseits befindlichen Kuranyi allerdings grandios versiebt. Seine Direktabnahme landete auf den Mittelrängen der Tribüne (4.). Gerade als es den von der S04-Angriffswucht geschockten Gästen langsam gelang, sich öfter aus der Umklammerung zu befreien, fiel das 1:0 für die Rutten-Elf. Über Bordon und Kuranyi war die Kugel bei Rakitic am rechten Flügel gelandet. Dessen Flanke ließ Kuranyi geschickt passieren, Halil Altintop nahm den Ball auf und platzierte ihn über den linken Innenpfosten im Tor von Gospodarek (17.). Schalke setzte Gladbach erneut schwer unter Druck und erhöhte sieben Minuten nach dem Führungstreffer auf 2:0. Wieder war Kuranyi involviert, indem er per Hackentrick Farfan in den 16er schickte, wo Levels sich gegen den Brasilianer nur regelwidrig zu helfen wusste und einen Strafstoß verursachte. Farfan übernahm die Aufgabe selbst, schlenzte die Kugel vom Punkt dreist in die Tormitte, während Schlussmann Gospodarek vergeblich in Richtung rechte Torecke sprang (24.). Anstatt den angeschlagenen Gästen weiter das Leben schwer zu machen, drehte Schalke das Tempo mächtig runter und Gladbach wurde seinerseits aktiv. Gohouris Kopfball in der 28. Minute landete noch am Außennetz, doch als Friend kurz darauf mustergültig von Baumjohann bedient wurde und Bordon entwischte, hatte auch Torwart Neuer keine Abwehrchance (30.). Bis kurz vor der Pause sah es dann eher danach aus, als würden die Fohlen dem 2:2 näher sein als die Gastgeber dem 3:1, doch in der Nachspielzeit öffnete Engelhaars Zuckerpass auf Halil Altintop die Deckung der Meyer-Truppe. Der Türke umkurvte Gospodarek und kickte den Ball zum alten Zweitoreabstand ins Netz.

Meyer brachte neben Dorda nach der Pause auch den Angreifer Matmour, der sich in der 49. Minute mit einem schönen Distanzschuss anmeldete, das Tor aber um Zentimeter verfehlte. Danach mussten die Zuschauer allerdings bis zur 60. Minute warten, ehe es zu einer weiteren Tormöglichkeit kam - einer ganz Besonderen zudem. Kuranyi stand auch diesmal im Mittelpunkt, brachte den Ball aus vier Metern nach perfektem Farfan-Zuspiel - doppeltes Künstlerpech - aber erneut nicht aufs Tor. Auf der Gegenseite hätte Friend kurz darauf ein weiteres Mal verkürzen können, doch auch der Gladbacher Stürmer pfundete die Kugel über die Querlatte (65.). Die Partie verflachte danach merklich und die Fehlpässe häuften sich. Zwei Aufreger unterbrachen die dürftige Schlussphase für Momente: Einmal prüfte Marin Tormann Neuer (78.). Und auf der Gegenseite rettete Friend per Hand gegen einen Krstajic-Kopfball, ohne dass dies dem Schiedsrichtergespann auffiel. Gladbach bäumte sich zudem nicht wirklich gegen die Niederlage auf und Schalke spielte am Ende viel zu umständlich. Das Ergebnis geriet somit nicht mehr in Gefahr.

Ulrich Merk