Im ersten Punktspiel des neuen Jahres konnte Herbstmeister Hoffenheim selten an seine starken Leistungen aus der Hinrunde anknüpfen. Gegen passive Cottbuser reichte das aber immer noch zu einem sorglosen Sieg und damit zur Verteidigung der Tabellenführung.

Die Lausitzer hatten zumindest die erste Ballberührung in der Bundesliga-Geschichte der neuen Sinsheimer Rhein-Neckar-Arena, denn der Hausherr gewann auch die Platzwahl. Dabei fehlte den Hoffenheimern mit Carlos Eduardo (Sperre aus einem Freundschaftsspiel), Topscorer Ibisevic (Kreuzbandriss) und Obasi (Muskelfaserriss) gleich ein Triumvirat in der Offensive. Und in der ersten knappen halben Stunde hatte der Favorit große Schwierigkeiten, seinen gewohnt filigranen und schnellen Angriffsfußball gegen eine diszipliniert und sicher stehende Energie-Deckung durchzuziehen, ehe im Anschluss an eine Ecke und eine Teber-Hereingabe Demba Ba sich den Ball gegen die schläfrigen Gegenspieler Cvitanovic und Radeljic schließlich selbst per Kopf vorlegte und erfolgreich an Tremmel vorbeischob (28.). Viel mehr passierte in der ersten Halbzeit nicht.

Bis weit in den zweiten Abschnitt hinein schalteten die Gastgeber gleich mehrere Gänge zurück, während Cottbus verzweifelt versuchte, ein Angriffsspiel aufzuziehen. Die größte Gäste-Torchance vergab Kapitän Rost, als er den Ball gegen die Innenlatte schoss und dabei den ansonsten wenig geprüften 1899-Schlussmann Hildebrand verletzte (51.), der sich neun Minuten später mit Verdacht auf eine Beckenprellung auswechseln ließ. Aber ausgerechnet in der besten Phase der Brandenburger setzte Hoffenheims andere Winterverpflichtung, der mit Kaufoption ausgeliehene Ibisevic-Vertreter Sanogo, den entscheidenden Nadelstich: Sturmpartner Ba gab ihm mit der Hacke den Ball, den der Ex-Hanseat (Bremen und Hamburg) mit Verdacht auf Handspiel aufnahm und schließlich leicht umstritten zum 2:0 einlochen konnte (64.). Damit war der Sieger gefunden. Denn auch wenn sich Cottbus nicht aufgab, besaß einzig der Tabellenführer noch weitere Torchancen. FCE-Keeper Tremmel verhinderte innerhalb von Sekunden gegen Luiz Gustavo und Jaissle etwa zweimal das 0:3 (90.). Der Abstiegskandidat war so letztlich genau das richtige Warmlaufprogramm für die gezwungenermaßen neu formierten Hoffenheimer, die wegen der Verletzungsmisere zum ersten Mal seit dem fünften Spieltag wieder auf eine 4-4-2-Formation zurückgriffen und zur Schau stellten, dass bei ihnen weiterhin noch Luft nach oben vorhanden ist.

Senthuran Sivananda