Viel unterschiedlicher konnten die Rahmenbedingungen kaum sein: Für Wolfsburg würde ein Sieg im Stadion der Freundschaft die Titelchance drastisch verbessern, derweil den Gastgebern ein Dreier auf jeden Fall zumindest den vorerst zufrieden stellenden Satz auf Relegationsplatz 16 sichern würde. Cottbus erwies sich in dieser Lage als das besser eingestellte, präsentere Team und konnte dank des 2:0-Sieges in der Tabelle sogar zwei Abstiegskonkurrenten überflügeln. Wolfsburgs Niederlage hielt das Verfolgerquartett im Titelrennen.

„Ich erwarte eine sehr kampfbetonte Partie, in der wir dagegenhalten müssen. Machen wir das nicht, wird es ein sehr schweres Spiel für uns“, hatte Felix Magath vorab verkündet und deshalb Grund, nach den ersten 45 Minuten mit seiner Elf zu hadern. Energie scherte sich nicht um die tabellarisch dargestellten Gegensätze der Kontrahenten und drohte mehrfach, den Wölfen das Fell über die Ohren zu ziehen. Bereits in den ersten zehn Minuten entwischte Rangelov, Cottbus‘ einzige nominelle Spitze, seinen Bewachern mehrfach und traf ins Schwarze - allerdings aus Abseitsstellung (8.) und deshalb ohne zählbaren Erfolg. Der VfL schien bis dahin kaum mehr als die Rolle eines interessierten Beobachters einzunehmen; erst nach einer knappen Viertelstunde begannen die Gäste, für Trubel auf der Gegenseite zu sorgen. Schüsse von Misimovic (17., Tremmel wehrte ab) und Grafite (13. und 17., drüber) fanden den Weg ins Ziel jedoch nicht und Energie antwortete postwendend, indem Skela VfL-Keeper Benaglio per Distanzschuss zu einer Rettungstat zwang (18.). Die Spielanteile waren absolut ausgeglichen, doch ausgangs des ersten Spielabschnitts sicherten sich die Gastgeber ein leichtes Übergewicht, das sich auch in einigen Halbchancen niederschlug. Der agile Rangelov knallte die Pille - abermals aus dem Abseits heraus - an die Querlatte und verpasste damit dem Tabellenführer kurz vor der Pause (43.) nochmals eine Warnung, dass er dieses Spiel nicht mit angezogener Handbremse würde gewinnen können.

Felix Magath reagierte auf die unzureichende Darbietung seiner Mannen mit einem Doppelwechsel: Zaccardo und Dejagah ersetzten Gentner und Riether. Die neuen Leute standen schnell im Mittelpunkt: Zunächst Zaccardo, bei dessen Einsatz gegen Rangelov (54.) ein möglicher Elfer in der Luft lag, doch Schiri Dr. Fleischer winkte ab. Dejagah scheiterte in der 57. Minute mit einem Schussversuch an Tremmel und fünf Minuten später setzte Dzeko das Leder aus aussichtsreicher Position deutlich über den Querbalken. Trotz dieser Gästechancen: Einseitig wurde die Partie deshalb keineswegs. "Wir müssen auch nach vorn denken", hatte Energie-Coach Bojan Prasnikar als Parole gegen den Tabellenführer ausgegeben und sein Team hielt sich mit Erfolg daran. Skela und Iliev leisteten die Vorarbeit für Rangelov, dessen Kopfballtreffer zur Führung des Underdogs dann nur noch Formsache war (72.). Verbissen verteidigten die Lausitzer ihren knappen Vorsprung gegen die nun intensiver einsteigenden Gäste und konnten befreit aufjubeln, als Skela in der 86. Minute mit einem Flachschuss die Entscheidung erzwang: Einen 0:2-Rückstand aufzuholen war selbst dem in der Rückserie so außerordentlich erfolgreichen VfL Wolfsburg nun nicht mehr zuzutrauen - insbesondere nicht an diesem Tag.

André Schulin