Schalkes Aufwärtstrend wurde im ersten Spiel nach der Winterpause jäh gestoppt. Ohne Leidenschaft und Inspiration unterlag man auf eigenem Platz dem HSV, der das Spiel aus einer sicheren Defensive heraus weitestgehend kontrollierte.

Demels Tänzchen auf dem rechten Flügel mit Schmitz bildete die Ouvertüre des verdienten 1:0-Auswärtssieges der Hamburger auf Schalke. Nachdem der HSVer seinen Gegenspieler schließlich versetzt hatte, schlug er einen hohen Flankenball auf den langen Pfosten. Dort drückte van Nistelrooy das herunterfallende Leder mit der Schulter an Matip und Neuer vorbei ins Netz (53.). Weitere Treffer fielen nicht. In der Anfangsphase der Begegnung sah es noch so aus, als könnten die Gastgeber an ihre ausgangs der Hinserie gezeigte, gute Form anknüpfen. Ihr druckvolles Spiel führte zu einer guten Freistoßchance in der 7. Minute, doch Rost meisterte Edus Schuss ohne größere Probleme. Der HSV hielt indes gut dagegen und mit fortschreitender Spieldauer wurde deutlicher, dass die Gäste einen besseren Zugriff auf das Spielgeschehen hatten. Schalkes Angriff wurde lahmgelegt und fast wären die Gäste noch vor der Pause in Führung gegangen, als Kacar nach einem Eckball aus kurzer Distanz aufs Tor köpfte. Moritz rettete für die „Königsblauen“ auf der Linie (26.). Hamburg wirkte kompakter, das torlose Remis ging nach 45 Minuten jedoch in Ordnung.

Dann van Nistelrooys Führungstreffer, der eine Steigerung der Gastgeber hätte bewirken müssen. Diese blieb jedoch aus. Schalke schaffte es nicht, sich Chancen zu erarbeiten. Ein Freistoß von Pander (74., aus 24 Metern drüber) musste herhalten, als Torschuss in die Statistik einzugehen. Kurz vor Schluss verpasste Schmitz noch eine Volley-Chance (88.); seine Teamkollegen aus der Offensivabteilung hatten jedoch überhaupt keine Szene, die nach Torgefahr roch. Gefährliche Hamburger Angriffe waren ebenfalls rar gesät. Ausnahme van Nistelrooys Kopfball aus der 70. Minute, den Metzelder zur Ecke abwehrte. Aber die Gäste legten ein konzentriertes Abwehrverhalten an den Tag, das den Dreier sicher über die Zeit brachte. Felix Magath war der hilflose Auftritt seiner Mannschaft nicht entgangen. „Das war ein gewaltiger Rückschlag. Jetzt müssen wir uns von den oberen Plätzen verabschieden.“

André Schulin