Hoffenheims Moral war trotz eines für seine Saison nicht mehr relevanten Restprogrammes intakt. Einen Rückstand in Leverkusen zu egalisieren reichten die Möglichkeiten allerdings nicht.

Als Schiedsrichter Florian Meyer nach 45 Minuten die erste Halbzeit abpfiff begaben sich zwei Teams in die Kabinen, denen der 1:1-Zwischenstand gerecht wurde. Für die Hausherren wäre ein solcher Endstand allerdings zu wenig gewesen. Bayer brauchte die Punkte sowohl zur Absicherung des zweiten Ranges, als auch um die Entscheidung im Titelkampf noch offen zu halten. Die Hoffenheimer Gäste, tabellarisch jenseits von Gut und Böse, erwehrten sich jedoch hartnäckig und zunächst auch erfolgreich der Leverkusener Versuche, mit einer frühen Führung für Ruhe zu sorgen. Die Räume zum von Starke besetzten Kasten waren verstellt und geriet man in Ballbesitz, wurde nicht lange gezaudert seinerseits den Torerfolg anzustreben. Dass Sigurdsson dies auf halbwegs brachiale Art in die Tat umsetzte, mussten sich mit Kadlec, Augusto und Hyypiä gleich drei Leverkusener ankreiden, die den Isländer nicht stoppen konnten. Adler blieb gegen den platzierten Flachschuss aus zwölf Metern chancenlos (28.). Zehn Minuten später knallte Sigurdsson das Leder nur an den Pfosten - sehr viel Glück für die Gastgeber, die erst danach richtig aufwachten. Kadlecs Kopfball zum 1:1-Ausgleich (40.), nach Vidals Eckstoß, bewahrte die Gastgeber vor noch ärgeren Unmutsbekundungen des eigenen Publikums. Ein knapp über den Querbalken rauschender Schuss von Schwaab hätte den Spieß sogar noch vor der Pause umdrehen können, doch dies hätte Hoffenheims guten Auftritt entwertet.

Jupp Heynckes reagierte auf den aus Leverkusener Sicht zu drucklosen Auftritt und brachte mit Derdiyok, für Rolfes, einen zweiten Stürmer. Diese Maßnahme mag die richtige gewesen sein, doch bevor das nachhaltig nachgewiesen werden konnte, entschied ein Abwehrschnitzer der Gäste die Partie. Mit einem verunglückten Befreiungsschlag schoss Babel zunächst den Teamkollegen Rudy an. Vidal reagierte am schnellsten auf den Abpraller und drosch ihn zum 2:1 in die Maschen (52.). Hoffenheim blieb eine adäquate Antwort auf den Rückstand schuldig, derweil Leverkusen nun zu seinem gewohnt sicheren Spielfluss fand und nur in der Chancenverwertung - Kießling hatte nicht seinen glücklichsten Tag - hinter den Möglichkeiten zurückblieb.

André Schulin