Der 33. Spieltag begünstigte keines der Kellerkinder mehr als die Gladbacher. Jene Konkurrenten, die in Reichweite waren, verloren ihre Spiele (Frankfurt und Wolfsburg). St. Pauli konnte nicht Schritt halten und stieg ab, derweil der eigene 2:0-Sieg gegen Freiburg zum erhofften Sprung auf Relegationsplatz 16 verhalf.

Am neunten Spieltag fiel der VfL erstmals auf einen direkten Abstiegsplatz zurück und fand sich danach an insgesamt 20 Bundesliga-Wochenenden am Ende des Klassements wieder. Man benötigte also einen langen Atem und große Beharrlichkeit, sich aus der Notlage zu befreien. Im letzten Heimspiel, gegen den erstaunlich stabil durch die Saison gewanderten Freiburger SC, waren erneut alle Ausdauer-Tugenden Gladbachs gefragt, denn einen Rückstand gegen die Breisgauer galt es unter allen Umständen zu vermeiden. Freiburg, ohne Druck, konnte das Spiel in aller Ruhe auf sich zu kommen lassen. Die ersten guten Torraumszenen gingen deshalb von den Gästen aus, die Gladbachs Schlussmann ter Stegen mittels eines 14-Meter-Schusses von Cisse prüften (11.). Freiburg blieb auch bis zur Pause das besser disponierte Team in einem Spiel ohne große Höhepunkte. Die Gladbacher widmeten sich eher einer Chancen-Vermeidungstaktik des Gegners, denn einem forschen Angriffsspiel. Sie rauschten allerdings knapp an einer Führung vorbei, als Dantes als Hereingabe gedachter Flankenball im Freiburger Strafraum aufsetzte und - als Zufallsprodukt - an den rechten Pfosten knallte (45.).

Kein Zufall sondern pure Notwendigkeit war es, dass die Gastgeber sich nach Wiederanstoß intensiver um die Offensive bemühten. Eine Unsportlichkeit Topraks gegen Idrissou (66., Gelb-Rot) spielte Gladbach schließlich entscheidend in die Karten. In Überzahl gelang es, häufiger zum Abschluss zu kommen. Arango und Idrissou hatten Gästekeeper Baumann bereits mehrfach geprüft, ehe Hanke, nach einer unglücklichen Abwehraktion der Gäste, fast von der Sechzehnerlinie die 1:0-Führung heraus schoss (80.). Und der Winterpausen-Neuzugang, der für die „Fohlen“ bis dahin nur als Vorlagengeber in Erscheinung trat, leitete kurz darauf die Entscheidung ein. Mit Übersicht und gutem Timing schickte er Reus steil, der nach langem Sprint mit dem Ball am Fuß Freiburgs Keeper überwand (82.). Das war die Entscheidung. In der Schlussminute konnte Cisse nochmals mit einem Schuss gegen den Gladbacher Querbalken auf sich aufmerksam machen, eine Spielwende lag jedoch nicht mehr in der Luft.

André Schulin