In einem absoluten Fußballkrimi boten zwei Weltklasse-Teams Fußball zum Zungeschnalzen. Mit einer großartigen Aufholjagd drehten die konditionsstarken Tschechen die seit zig Jahren beste Partie eines großen Fußballturnier.

Die erste Chance bekam nach gut einer Minute Koller auf den Fuß, doch er drosch die Kugel übers Tor. Dann erhielten die Holländer einen Freistoß halbrechts vor dem Strafraum der Tschechen zugesprochen, den der 19-jährige Robben auf den zweiten Pfosten zog, wo Bouma mutterseelenallein (Poborsky blieb stehen) auftauchte und zum 1:0 ins rechte Toreck köpfte (4.). Die Tschechen versuchten zwar umgehend, die Partie an sich zu reißen, doch viele kleine Fouls hemmten den Spielfluss. Mit einem Seedorf-Flachschuss (16.) meldeten sich die Niederländer zurück, während es Nedved ­ ebenfalls aus der Distanz ­ eine Minute später vergeblich versuchte. Dann passte Davids auf Robben am linken Flügel steil vor die Grundlinie; der Linksfuß flankte auf den freien van Nistelrooy vors Tor, der problemlos zum 2:0 verwandelte (20.). Doch nach einem katastrophalen Fehlpass im Mittelfeld preschte Baros durch, gewann den Zweikampf gegen Stam, legte auf Koller ab, der zum 1:2 einschoss (23.). Da beide Teams danach die Offensive suchten, wurde weiterhin ein abwechslungsreiches Spiel geboten, das Mittelfeld schnell überbrückt und der Abschluss gesucht. Von einigen guten Chancen fiel ein Heitinga-Schuss in der 32. Minute besonders auf, den Cech mit den Fingerspitzen gerade noch übers Tor lenkte. Tolle individuelle Leistungen; Spannung vor beiden Toren und ein Wahnsinnstempo begeisterten die Zuschauer vor der Pause. Herausragend: Robben, Davids und Seedorf, sowie Poborsky und Nedved bei den Tschechen. In der 42. Minute feuerte Davids aus dem Hinterhalt ab, traf jedoch nur den Innenpfosten.

Ungebremst kamen die Akteure aus den Kabinen, so dass es auf beiden Seiten in den ersten zwei Minuten bereits wieder hätte krachen können. Ein schöner Nedved-Drehschuss aus 18 Metern und danach die Schmicer-Abnahme am langen Pfosten waren die besten Chancen zum Ausgleich in der Frühphase von Hälfte zwei (51., 52.). Die nächste Aktion bereitete Robben mit einem seiner unnachahmlichen Dribblings über Linksaußen vor, flankte auf van Nistelrooy, doch Cech parierte großartig (57.). Auch van der Saar zeigte in der 64. Minute eine tolle Parade gegen Smicer, der von Heinz wunderbar frei gespielt wurde, denn es ging weiter hin und her unter kaum gedrosseltem Tempo. Der Ausgleich lag in der Luft und fiel in der 71. Minute durch einen herrlichen Treffer von Baros, der die millimetergenaue Ablage von Kollers Brust in die Maschen der Holländer hämmerte. Doch schon im Gegenzug musste Cech wieder gegen van der Meyde klären, denn nun gaben die Niederländer wieder mehr Gas, verloren aber Heitinga durch seine unnötige Gelb-Rote Karte, die er sich im Zweikampf gegen Nedved holte. Der fällige Freistoß forderte van der Sar erneut zwei Paraden inkl. Nachschuss (77., Nedved und Rozehnal) ab. Zusätzlich zog Nedved kurz darauf noch einmal aus über 30 Metern aufs Tor und traf die Unterkante der Querlatte (84.). Die Entscheidung fiel vier Minuten später, denn die Tschechen hatten noch zuzulegen. Der Ex-HSVer Marek Heinz schoss flach und scharf aus 20 Metern und van der Sar konnte nur zur Seite ablenken, wo Poborsky am schnellsten zur Stelle war, auf Smicer ablegte, der den Ball zum 3:2 über die Linie schob (88.). Gleich nach dem Anstoß verpasste van der Vaart nur knapp den erneuten Augleich und Heinz schoss in der Nachspielzeit aus spitzem Winkel nur um Millimeter vorbei. Sekunden später wurde das bis zu diesem Zeitpunkt beste Spiel der EM abgepfiffen.