Zugespitzer Titelkampf

Chelseas Vorsprung schmolz. Manchester United hatte sich nie deutlich abhängen lassen, aber nach dem dritten Sieg in Folge klinkte sich auch der FC Arsenal wieder nachdrücklich ins Titelrennen ein. Aufsteiger FC Burnley patzte gegen Schlusslicht Portsmouth.

Manchester United feierte eine erfolgreiche Woche. Das am Dienstag vorgeholte Liga-Spiel gegen West Ham United wurde 3:0 gewonnen. Die Treffer gingen auf die Konten der Stürmer Rooney (38. und 55.) und Owen (80.). Die gleichen Spieler sicherten den „Red Devils“ am Sonntag dann den ersten Titelgewinn dieser Saison. Im Carling Cup-Finale schlug ManU das Team von Aston Villa 2:1. Owen glich den durch Milner erzielten Rückstand aus (12.) und der eingewechselte Rooney traf per Kopf (74.) zur Titelverteidigung. Im Vorjahr besiegten Fergusons Mannen im Endspiel Tottenham Hotspur.

Unerwartete Unterstützung im Titelkampf erhielt ManU durch den Lokalrivalen Manchester City, der dem FC Chelsea die erste Heimniederlage der Saison verpasste. Fast zehn Jahre lang konnten die Citizens während ihrer Gastspiele bei Chelsea noch nicht einmal einen Treffer erzielen - nun durchbrachen sie die schwarze Serie mit einem 4:2-Erfolg. Vorbelastet durch die Privatfehde zwischen Terry (Chelsea) und Bridge, der bis Januar 2009 einst selbst zu den „Blues“ zählte, entwickelte sich ein verbissener Schlagabtausch, in dem die Gastgeber zwei Feldverweise hinnehmen mussten (75., Belletti/81., Ballack). Die beiden Heißsporne Bellamy und Tevez trafen jeweils zweifach für die Gäste, derweil Chelsea mit Lampard einen Doppelpack-Schützen hatte. Manchester United rückte Tabellenführer Chelsea bis auf einen Punkt auf die Pelle und auch der FC Arsenal kam, mit nunmehr drei Zählern Rückstand, gefährlich nah heran. Die „Gunners“ sammelten auswärts bei Stoke City drei Zähler ein. Ein doppelter Beinbruch ihres Mittelfeldspielers Ramsey, erlitten nach einem harten Einsteigen von Shawncross, schockte die „Gunners“ zunächst. In der Nachspielzeit verwandelten sie jedoch den bis dahin gültigen 1:1-Zwischenstand per Elfer (Fabregas) und Abstauber (Vermaelen) noch in den verdienten Sieg.

Der Abstiegsgipfel des Wochenendes stieg im Turf Moor Stadium des Aufsteigers FC Burnley. Als Vorletzter empfing man das Schlusslicht, den als bankrott geltenden FC Portsmouth, der unlängst Insolvenz anmeldete. Dass man dieses wichtige Spiel mit 1:2 verlor, muss als sportlicher Bankrott der „Clarets“ gesehen werden. Gleichwohl wahrte Burnley noch engen Kontakt zu einer Handvoll ebenfalls stark abstiegsbedrohter Teams. Portsmouth hingegen scheint der Abstieg gewiss, zumal aufgrund der Fehlwirtschaft ein Abzug von neun Punkten droht.

André Schulin