Punkte gegen den Abstieg

Die oftmals eklatant zutage tretenden Leistungsunterschiede zwischen den Topklubs und dem Restfeld schlugen sich am 31. Spieltag nur selten in den Resultaten nieder. Arsenal, Chelsea, Tottenham und Liverpool scheiterten daran, gegen Abstiegsaspiranten Dreier einzufahren. ManUnited stand bei West Ham ebenfalls kurz vor einer Pleite.

Ein lohnender Sieg. Birmingham City bezwang die Wolverhampton Wanderers mit 2:1 und überflügelte aufgrund der engen Tabellenlage im Abstiegskampf gleich vier Konkurrenten. Mit einer eigenwilligen Sprung-Schusstechnik konnte Elmander für die Gäste in der 70. Minute noch auf 1:2 verkürzen; bei zwei weiteren guten Tormöglichkeit der auf den Ausgleich drängenden „Wolves“ unterband Schlussmann Ben Foster mit starken Paraden weitere Gegentreffer. Das Team aus Birmingham war allerdings nicht die einzige Mannschaft des Tabellenkellers, die positive Schlagzeilen produzierte. Schlusslicht Wigan Athletic rang Tottenham Hotspur eine 0:0-Punkteteilung ab und das gleiche Resultat stand überraschenderweise am Ende der Begegnung FC Arsenal gegen die Blackburn Rovers. Nach 19 erfolglosen Punktspielen (17 Niederlagen) gegen die "Reds" erfreute sich West Bromwich Albion eines 2:1-Erfolges über den FC Liverpool. Chris Brunt verwandelte zwei berechtigte Foulelfmeter für die Gastgeber und drehte damit die ausgeglichene Partie. Nach dem Strafstoßtreffer zum 2:1 (88.) hatte West Brom allerdings noch harte Minuten zu überstehen, denn die „Reds“ drehten auf und holten noch drei hochkarätige Torchancen heraus. Eine Resultatsverbesserung gegen den im Januar noch auf Liverpools Lohnliste stehenden Coach Roy Hodgson gelang jedoch nicht mehr.

Tabellenführer Manchester United zog den Kopf dank einer Rooney-Explosion noch aus der Schlinge. Und damit ist nicht der verbale Ausrutscher gemeint, den sich der Hitzkopf in Richtung laufender Kameras gönnte. West Ham United schnupperte nach zwei durch Noble verwandelte Strafstöße (11. und 25.) an der Sensation, bis Rooney mit einem feinen Freistoßtreffer (65.), einem platzierten Schuss ins lange Eck (73.) und einem Strafstoß (79.) das Spiel kippte. Als das Leder in der 84. Minute dann überraschenderweise West Hams Abwehr unbehelligt passierte und beim unbewachten Hernandez landete, war der 4:2-Endstand für die „Red Devils“ nur noch Formsache. Die Ausrutscher Arsenals und der „Blues“ des FC Chelsea (1:1 bei Stoke City) machten den Spieltag des Spitzenreiters perfekt. Der lokale Konkurrent Manchester City landete zwar einen noch klareren Erfolg (5:0 gegen Sunderland), stellte angesichts seines Zehn-Punkte-Rückstandes jedoch keine Bedrohung dar.

André Schulin