Hertha BSC Berlin erreichte die lukrative Gruppenphase des UEFA-Pokals, konnte aber nicht überzeugen. Beim müden und torlosen Erstrunden-Rückspiel in Dublin zehrte der Hauptstadt-Klub vom Hinspielvorsprung und vom Chancenpech der Iren.

Den Berlinern fehlten mit Ebert (Leisten-OP), Kacar (Wadenzerrung) und Pantelic (Muskelverletzung) gleich drei wichtige Leistungsträger, auch deswegen stellte ihr Trainer Lucien Favre aufs 3-4-3-System um. Jedoch genügte Berlin zunächst sogar eine 1B-Elf, um technisch eher limitierten Iren Paroli zu bieten. Die wurden erst stärker, als die Gäste zum Ende der ersten Halbzeit die Zügel etwas schleifen ließen. In der 31. Minute verpasste Dempsey die Pats-Führung nur knapp, als er eine Quigley-Hereingabe genau auf Herthas Keeper Drobny köpfte. Zehn Minuten später blieb den Iren sogar ein Elfmeter verwehrt, nachdem Lustenberger im Anschluss an einer Ecke seinen Arm im Strafraum herausfuhr. Genauso gut hätte aber Piszczek auf der Gegenseite den Sack endgültig zumachen können: Raffaels feines Zuspiel erreichte der Pole erst auf der Grundlinie, da war der Winkel schon zu spitz, um ihn noch ins Tor zu schieben (44.).

Nach der Pause hielt die Hertha die Konzentration hoch, allerdings nur für etwa eine Viertelstunde. In dieser Phase standen die Berliner hinten zwar gut und hatten vorne durch Voronin sogar eine hundertprozentige Chance zur Führung ­ der Ukrainer verzog aber freistehend vor dem Tor (52.) ­ danach ließen sich die Bundeshauptstädter jedoch vom Gegner immer mehr in die Defensive drängen und mussten sich beim Aluminium und bei ihrem Torhüter Jaroslav Drobny bedanken, dass die Qualifikation für die Gruppenphase nicht noch einmal in Gefahr geriet. Die Schüsse von Fahey (60.) und Dempsey (75.) klatschen nämlich gegen den Pfosten, und Guy war schon all seinen Gegenspielern enteilt, ehe er im letzten Moment an Drobny scheiterte (62.). Zum sprichwörtlichen Glück der Iren passte, dass kurz vor dem Abpfiff Lynch nach einem Foul an Cicero die Ampelkarte sah (88.). Der Favre-Elf reichte dagegen eine enttäuschende Leistung gepaart mit viel Glück und einem nichtsdestotrotz zu schwachen Gegner zum Einzug in die nächste Runde.

Senthuran Sivananda