Lediglich fünf WM-Endspielteilnehmer liefen in Rudi Völlers Startformation auf. Chance also, für die Zweite Garnitur und die Neulinge. Hertzsch, Freier und Bierofka spielten von Beginn an. Die erste Torgelegenheit für die DFB-Elf war in der 12. Minute zu verzeichnen, als Jancker mit links aufs bulgarische Gehäuse zielte - zu schwach allerdings, um Zdravkov zu gefährden. Eine noch bessere Chance spielte kurz darauf Klose über die linke Seite kommend heraus. Seinen Rückpass in die Mitte zog Jancker sofort aufs Tor, doch der bulgarische Keeper wehrte erneut ab. Aus einem Fehler Freiers resultierte dann die 1:0-Führung der Gastgeber. Nach einem Einwurf in der eigenen Hälfte spielte der Bochumer quer. Balakov schnappte sich das Leder, bediente Berbatov und der hatte wenig Mühe, Lehmann zu überwinden (21.). Im Gegenzug fiel bereits der Ausgleich. Der in die Tiefe geschickte Miroslav Klose wurde im Strafraum touchiert, fiel, und Ballack verwandelte den Strafstoß sicher zum 1:1-Ausgleich. Das Spiel war mittlerweile schnell und ansprechend geworden, da beide Seiten ohne Mittelfeldgeplänkel nach vorn spielten. In der 33. Minute kam Petkov nach einem Freistoß von Rechts im Strafraum zum Kopfball, aber Lehmann stand gut. Bester deutscher Akteur war Bernd Schneider, der viele gute Ideen ins Spiel brachte. Allein der Abschluss blieb verbesserungswürdig. Gegen Ende der ersten Halbzeit erspielten sich die Bulgaren die besseren Tormöglichkeiten, konnten daraus jedoch keine Resultatsveränderung bewirken.

Mit vier neuen Akteuren ging die Völler-Elf in die zweite Halbzeit, ein Bruch im Spiel war allerdings nicht zu bemerken. Wenig geschickt stellte sich jedoch Carsten Ramelow in der 49. Minute an, als er Berbatov an derr Strafraumgrenze hielt. Der Bulgare fiel daraufhin und den daraus resultierenden Strafstoß schoss Balakov etwas glücklich, denn Lehmann war fast dran, zur erneuten Führung Bulgariens ein. Erfreulich, dass die deutsche Elf sofort auf den Ausgleich drängte. Zunächst zirkelte Schneider einen 20-Meter-Freistoß an die Unterkante der Latte (53.). Das DFB-Team blieb weiterhin im Vorwärtsgang und verlagerte das Spiel in die gegnerische Hälfte. Nach einer Ecke von rechts beförderte die bulgarische Abwehr das Leder zwar zunächst aus der Gefahrenzone, doch der von hinten anstürmende Friedrich zog aus 30 Metern ab. Der Ball wurde von Jancker unerreichbar für Zdravkov zum verdienten 2:2-Ausgleich ins Netz gelenkt. Bis eine Viertelstunde vor Schluss blieb das Spiel temporeich und von beiden Teams mit viel Einsatz geführt. Keine hochklassige Partie, aber, weil ohne taktische Verzögerungen, attraktiv. Am Ende schlichen sich viele Fehler ein, es wurde zerfahren. Das Ergebnis bestätigte den Spielverlauf.