Ein Heber von Mbo Mpenza eröffnete die Partie. Marcos lenkte den Ball mit Mühe über den Torwinkel (1.). Nicht nur diese Anfangsmöglichkeit zeigte, dass die Belgier sich nicht verstecken wollten. Nachdem Juninho mit einem 18-Meter-Schuss (6.) und Verheyen per Kopf (15.) ihr Ziel verfehlten, verschafften sich die Brasilianer ein leichtes Übergewicht. Ronaldo (19.) zog knapp über den Torwinkel und Rivaldo (23.) per Seitfallzieher übers Tor hatten das 1:0 auf dem Fuß. Eine ähnlich artistische Einlage von Wilmots (26.) ging kurz danach übers Tor von Marcos. Obwohl die Belgier das Spiel nun wieder ausgeglichen gestalteten, waren die besten Chancen vor der Pause für die Brasilianer reserviert. Ronaldo (37. und 40.) und ein Ronaldinho-Durchbruch (45.) waren erfolgversprechend, täuschten aber über die Gleichwertigkeit der Belgier hinweg. Ausnahme war ein Wilmots-Kopfball in der 38. Minute, der im Tor landete. Doch der Schiedsrichter sah, dass sich Wilmots mit dem Ellbogen aufgestützt hatte und wertete den Treffer nicht. Das Remis zur Pause ging in Ordnung.

Belgien kam wesentlich engagierter aus der Kabine, gewann mehr Zweikämpfe und setzte die Brasilianer unter Druck. Angetrieben von dem sensationell aufspielenden Marc Wilmots, über den viele Angriffe liefen, fingen die Belgier nahezu alle Offensivansätze der Brasilianer ab. Wilmots mit tollem Linksschuss (53., Marcos hielt), Mpenza mit einem Durchbruch (55., Marcos wehrte ab) und wieder Wilmots per Linksschlenzer (63., Marcos parierte) legten Zeugnis der Überlegenheit ab. Doch ein Konter über Ronaldinho von rechts leitete das 1:0 für Brasilien mitten in der belgischen Drangphase ein. Rivaldo nahm die Ronaldinho-Außenrist-Flanke mit der Brust an, hatte Zeit sich zu drehen und zog mit dem linken Fuß auf Tor. Simons fälschte das Leder unhaltbar für De Vlieger ab und Brasilien führte (67.). Was folgte, war ein belgisches Powerplay, wobei sich Keeper Marcos als Turm in der brasilianischen Abwehr erwies. Mpenza (72.), Goor (73.), zweimal Sonck (77. und 80.) und Vanderheage (85.) fanden jedoch nicht den optimalen Abschluss verschiedener Angriffsaktionen des Außenseiters. Der zweite ernstzunehmende Konter der Brasilianer führte zur Entscheidung. Kleberson, kurz zuvor eingewechselt, kam auf der rechten Seite zu einer Flanke, die Ronaldo vor der entblößten belgischen Abwehr direkt abnahm und mit einem „halben“ Beinschuss den unglücklichen De Vlieger überwand. Ein überaus glücklicher Sieg der enttäuschenden Südamerikaner, die sich bei ihrem Torhüter und der Konterstärke seiner Superstars bedanken konnte, dass der Einzug ins Viertelfinale klappte. Belgien verabschiedete sich mit einer couragierten Leistung, versagte aber im Abschluss.