Die ballsicheren Mexikaner kontrollierten die Partie sofort und sorgten mit einem Blanco-Freistoß in der dritten Minute für Unruhe, da Keeper Friedel den Ball etwas unterschätzte. Die Amerikaner kamen erst in der neunten Minute vor das mexikanische Tor und erzielten prompt das 1:0. Eine Reyna-Vorlage auf Wolff legte dieser auf den heranstürmenden McBride ab, der das Leder platziert in der linken Torecke versenkte. Danach verlegten sich die US-Boys wieder auf die verstärkte Defensive mit zwei Viererketten und harrten der mexikanischen Angriffsversuche. Zwei Distanzschüsse von Morales (16.) und Blanco (26.) waren zunächst die einzige Ausbeute der permanent angreifenden Mexikaner, die sich aber vorwiegend an der US-Abwehr aufrieben oder in die Abseitsfalle tappten. Brenzliger wurde es, als Blanco und Hernandez kurz hintereinander an Brad Friedel scheiterten (36.). Die konterstarken Amerikaner blieben jedoch mit ihrer besten Aktion nach dem 1:0 vor dem Perez-Tor gefährlich. Der mexikanische Keeper musste gegen ein Wolff-Geschoss sein ganzes Können aufbieten, um das 0:2 zu verhindern (39.). Nachdem Borgetti (43.) und Hernandez (45.) die letzten beiden Möglichkeiten ungenutzt ließen, gingen die Mannschaften mit einer nicht erwarteten Führung für die USA in die Kabinen.

Das optische Kräfteverhältnis auf dem Platz änderte sich auch nach der Pause nicht. Die US-Boys standen tief und kompakt in der Abwehr und die Mexikaner flankten und schossen ungenau in Richtung US-Tor. Friedel entsorgte zwei Chancen per Faust über die Querlatte (49. und 53.), bis O’Brien bei einer Flanke klar ersichtlich in einem Strafraumluftkampf den Ball mit der Hand spielte. Das Schiedsrichter-Gespann sah diese elfmeterwürdige Situation nicht und ließ zur Überraschung der Betrachter weiterspielen (57.). Mit zwei Angriffen, abgeschlossen von Reyna und McBride, zeigten die Amerikaner ihre Gefährlichkeit bei Kontern. Erfolgreicher waren die Amis fünf Minuten später (66.). O’Brien hatte Lewis am linken Flügel auf die Reise geschickt, dessen Flanke von der Grundlinie parallel auf den zweiten Pfosten flog und vom heraneilenden Donavan eiskalt eingenickt wurde (66.). Die Mexikaner brauchten nach diesem Schock wieder etwas Zeit, um ihre Angriffsbemühungen zu sortieren und hatten Glück, dass ein O’Brien-Gewaltschuss aus fast 30 Metern über das Tor von Perez zischte (70.). Auch der eingewechselte Stewart hatte das 3:0 nach einer Lewis-Ecke auf dem Fuß. Aus fünf Metern und spitzem Winkel traf er den Außenpfosten (73.). Ohne Kreativität, zumeist mit hohen Flanken aus dem Halbfeld, versuchten die Mexikaner vergeblich die US-Deckung zu knacken. Nachdem ihnen die Zeit immer mehr davonlief, häuften sich die Frustfouls und Marquez musste nach einem überharten Einsatz gegen Jones zurecht den Platz verlassen (88.). Donavan leistete sich abschließend noch frei vor Perez einen Schuss in die Wolken, dann war mit dem Abpfiff die Überraschung perfekt.