Irland, dem nur ein Sieg zum Weiterkommen half, startete besser in diese Partie. Und die erste gute Gelegenheit nutzte Robbie Keane in der 6. Minute gleich zur 1:0-Führung. Eine hohe Strafraum-Hereingabe von Steve Staunton nahm Irlands Goalgetter volley und drosch den Ball aus zentraler Position in die Maschen. Mit dem 1:0 im Rücken kontrollierten die Iren das Spiel und kamen durch Kilbane in der 18. Spielminute zu einer weiteren Torchance. Im Anschluss daran gewann Saudi-Arabien etwas Oberwasser, kam seinerseits zu Möglichkeiten. Die besten davon gegen Ende der ersten Halbzeit, als Al-Temyat (39.) und Al-Jahani (42.) in Irlands Keeper Shay Given ihren Meister fanden.

Die zweite Halbzeit begann wie der erste Durchgang mit irischer Dominanz. In der 54. Minute konnte Al-Deayea im Tor der Saudis noch gegen Robbie Keane klären. Acht Minuten später war er machtlos, als Abwehrspieler Gary Breen einen Freistoß von Staunton aufnahm, sich im Strafraum durchsetzte und unhaltbar vollendete. Damit war das Spiel entschieden. Saudi-Arabien konnte nur noch durch einen Weitschuss von Al-Dossary (73.) und einen Kopfball von Al-Shlhoub (75.) das irische Tor gefährden. Kurz vor Schluss trug sich noch Damien Duff in die Torjägerliste ein. Nach Vorlage von Matt Holland stellte der Mittelfeldmann von den Blackburn Rovers den ungefährdeten 3:0-Endstand her, der Irland als Gruppenzweiten hinter der DFB-Auswahl ins Achtelfinale brachte.