Gerrards 38-Sekunden-Einsatz

Eine Reihe von Spitzenspielen steht noch aus, doch Tabellenführer Chelsea geht mit einem ordentlichen Polster in das letzte Saisonviertel. Liverpool wurde gestoppt, Southampton und Tottenham blieben dran im Kampf um die EL-Teilnahme.

Acht Spieltage vor Saisonabschluss sind in der Premier League die Weichen weitgehend gestellt. Chelsea FC, sogar noch mit einem Spiel gegen Tabellenschlusslicht Leicester City auf Hinterhand, verteidigte mit einem 3:2-Auswärtssieg bei Hull City seinen Sechspunkte-Vorsprung vor Manchester City (61 Punkte), das seinerseits zuhause einen 3:0-Erfolg über West Bromwich Albion feierte. Dieses Spiel blieb weniger wegen seines Resultats in Erinnerung, als vielmehr aufgrund eines Fehlers von Schiedsrichter Neil Swarbrick, der irrtümlicherweise West Brom-Verteidiger McAuley - anstatt dessen Teamkollegen Dawson - die Rote Karte zeigte und dementsprechend des Feldes verwies (2.). Eine FA-Kommission korrigierte die Sache nachträglich; McAuley wurde freigesprochen und die Sperre (1 Spiel) an Dawson weitergereicht. Das Rennen um die festen CL-Ränge Zwei und Drei blieb allerdings vollkommen offen, da Arsenal FC (60), dank des 2:1-Sieges bei Newcastle United sowie Manchester United (59) sich in Schlagdistanz hielten. Luis van Gaals "Red Devils" fuhren drei Auswärtszähler beim Erzrivalen Liverpool FC ein, dessen nach Saisonende scheidende Ikone Steven Gerrard einen denkwürdigen Kurzeinsatz absolvierte: Zur zweiten Halbzeit eingewechselt, sah Gerrard noch in der 46. Minute die Rote Karte, nach einem Foul an Herrera. Matchwinner für die Gäste war der zweifache Torschütze Juan Mata (14./59.). Liverpool (54 Zähler), zuvor mit einer Serie von 13 ungeschlagenen Partien nahe herangerückt, musste einen Rückschlag hinnehmen, zumal der 5. Platz noch heftig umstritten blieb.

Die punktgleichen Verfolger Southampton FC (2:0 gegen Burnley) und Tottenham Hotspur (4:3 gegen Leicester) lauern mit jeweils 53 Zählern im Windschatten der "Reds". Das Mittelfeld, beginnend mit Swansea (Platz 8/43 Punkte), reicht hinunter bis West Bromwich Albion (14/33). Die restlichen sechs Klubs stecken im Abstiegskampf; für die beiden Letztplatzierten wird es besonders schwierig, da sie bereits den Anschluss an den rettenden Platz 17 einbüßten. Eine ganz bittere Bilanz weisen die Queens Park Rangers aus: In der Hinserie fuhren sie auf eigenem Platz noch 17 ihrer 18 Punkte ein. In der zweiten Halbserie stürzten sie auf den vorletzten Rang ab, weil vor eigenem Publikum nur ein einziger Punkt gewonnen wurde.

André Schulin