Im Rahmen der Erwartungen

Manchester United, Chelsea und Liverpool fuhren unter der Woche ohne große Probleme die erwarteten Dreier ein. Dagegen wackelte Bolton auch gegen Kellerkind Charlton gewaltig. Sheffield United kletterte ins gesicherte Mittelfeld.

Seinen Sechs-Punkt-Vorsprung an der Tabellenspitze verteidigte Manchester United mit einem ungefährdeten 4:0 gegen den FC Watford. Das Schlusslicht war im Old Trafford ausschließlich um Schadensbegrenzung bemüht. Ein lethargischer Auftakt der Red Devils spielte den Hornets dabei in die Karten, den lediglich Cristiano Ronaldo mit seinem verwandelten Strafstoß nennenswert unterbrach (20.). Trotz totaler Spielkontrolle dauerte es bis in die zweite Halbzeit hinein, ehe ein Eigentor von Doyley ManU endgültig auf Kurs brachte (61.). Der Doppelpack von Larsson (70.) und Rooney (71.) leitete schließlich eine gemütliche Schlussphase ein, in der alle aktiv Beteiligten ihre Kräfte für kommende Aufgaben schonten.

Treffer von Didier Drogba (6.), Frank Lampard (67.) und Einwechselspieler Salomon Kalou (91.) hielten den FC Chelsea auf Sichtweite zum Gipfel. Leidtragender waren die Blackburn Rovers, deren ernsthafte Bemühungen um den dritten Auswärtssieg in Folge auf die wenigen Momente vor dem ersten Gegentor beschränkt blieben. In Jose Mourinhos Freude über den stärksten Saisonauftritt von Sorgenkind Andriy Shevchenko mischte sich auch Ernüchterung, da Nationalverteidiger Cole im zweiten Durchgang mit einer Knieverletzung vom Platz getragen wurde und wahrscheinlich längere Zeit ausfallen wird.

Die Neuauflage des letztjährigen Finales im FA Cup führte West Ham United und den FC Liverpool im Upton Park zusammen. Doch in den vergangenen neun Monaten ging für die Hammers fast alles schief. Eine Tendenz, die sich beim 1:2 gegen die Reds nahtlos fortsetzte. Dem Drittletzten fehlten die zündenden Ideen, um die Benitez-Elf ernsthaft in Schwierigkeiten zu bringen. Die Entscheidung fiel kurz nach der Pause, als Kuyt (46.) und Crouch (53.) den fünften Sieg hintereinander für die Gäste auf den Weg brachten. Der Anschlusstreffer von Kepa Blanco (77.) hielt nur die Hoffnung auf einen Zähler für West Ham am Leben.

Die unlängst noch sicher geglaubte Qualifikation für den UEFA Cup setzen die Bolton Wanderers weiterhin leichtfertig aufs Spiel. Die im Jahr 2007 noch sieglose Allardyce-Truppe kam auch gegen Abstiegskandidat Charlton Athletic nicht über ein 1:1 hinaus. Henrik Pedersen brachte die Hausherren früh in Front (6.). Der Jubel darüber hielt jedoch nur wenige Minuten an. Dann sorgte Talal El Karkouri per Freistoß für den Ausgleich (12.). Dem anschließenden Sturmlauf der Trotters hielten die Addicks erfolgreich stand und kamen damit dem rettenden Ufer wieder ein kleines Stück näher.

Strahlender Sieger im Tabellenkeller war Sheffield United. Jon Stead (23.) und Michael Tonge (28.) beendeten auf Seiten der Blades ihre persönlichen Torflauten und sorgten gleichzeitig dafür, dass der FC Fulham die Heimreise mit leeren Händen antreten musste. Neil Warnock durfte sich über die beste erste Halbzeit seiner Elf in der gesamten Spielzeit freuen. Der verdiente Lohn ist eine Lücke von sieben Punkten zum ersten Abstiegsplatz.

Kai Endres