WM-Qualifikation 1998

Die CAF-Qualifikation für die WM 1998 war die erste, bei der Afrika fünf Startplätze erhielt. Sie verlief in mehreren Phasen, wobei in der Finalrunde 20 Teams in fünf Vierergruppen eingeteilt wurden. Die fünf Gruppensieger Kamerun, Marokko, Nigeria, Südafrika und Tunesien qualifizierten sich für die WM in Frankreich. Zum ersten Mal nahmen Südafrika und Tunesien an einer WM-Endrunde teil. Nigeria erreichte als einziges afrikanisches Team die K.O.-Runde, schied aber im Achtelfinale gegen Dänemark aus.

Die AFC-Qualifikation für die WM 1998 bestand aus mehreren Phasen, wobei sich in der finalen Phase 10 Teams in zwei Fünfergruppen gegenüberstanden. Die beiden Gruppensieger (Saudi-Arabien und Südkorea) qualifizierten sich direkt für die WM. Die beiden Gruppenzweiten spielten gegeneinander, wobei Japan gewann und sich für die interkontinentalen Play-offs gegen den CONMEBOL-Vertreter Iran qualifizierte, wo Japan sich durchsetzte. Asien stellte somit 3 der 32 WM-Teilnehmer. Bei der WM-Endrunde schieden alle drei asiatischen Vertreter in der Gruppenphase aus.

An der UEFA-Qualifikation für die WM 1998 nahmen 49 der 50 europäischen Verbände teil (Gastgeber Frankreich war automatisch qualifiziert). Die Teams wurden in neun Gruppen eingeteilt. Die neun Gruppensieger qualifizierten sich direkt für die WM, während die acht besten Gruppenzweiten in Play-offs die letzten vier europäischen Plätze ausspielten. Europa stellte somit 15 der 32 WM-Teilnehmer, darunter den Weltmeister und Gastgeber Frankreich, der im Finale Brasilien mit 3:0 besiegte. Kroatien erreichte bei seiner ersten WM-Teilnahme sensationell den dritten Platz, nach einem 2:1-Sieg gegen die Niederlande im Spiel um Platz 3.

Die CONCACAF-Qualifikation für die WM 1998 bestand aus mehreren Phasen. In der entscheidenden finalen Phase (auch "Hexagonal" genannt) spielten sechs Teams in einer Gruppe im Ligasystem. Die besten drei (Mexiko, USA, Jamaika) qualifizierten sich direkt für die WM. Jamaika qualifizierte sich erstmals für eine WM-Endrunde und war damit das erste englischsprachige karibische Land bei einer WM. Bei der Endrunde schieden alle drei CONCACAF-Vertreter in der Gruppenphase aus, wobei Jamaika gegen Japan seinen einzigen Sieg bei einer WM-Endrunde feiern konnte.

Die OFC-Qualifikation für die WM 1998 wurde in Form eines Turniers ausgetragen. Australien setzte sich durch und qualifizierte sich für die interkontinentalen Play-offs, wo es auf den Viertplatzierten der AFC-Qualifikation, den Iran, traf. Nach einem 1:1 im Hinspiel und einem 2:2 im Rückspiel schied Australien aufgrund der Auswärtstor-Regel aus und verpasste knapp die WM-Endrunde. Ozeanien stellte damit keinen Teilnehmer bei der WM 1998. Es war ein tragisches Ausscheiden für Australien, das im Rückspiel bis zur 75. Minute mit 2:0 führte, bevor der Iran zwei späte Tore erzielte.

Die CONMEBOL-Qualifikation für die WM 1998 wurde erstmals im Ligasystem mit allen neun südamerikanischen Verbänden ausgetragen (der zehnte Verband, Brasilien, war als Titelverteidiger automatisch qualifiziert). Argentinien, Kolumbien, Paraguay und Chile qualifizierten sich direkt für die WM-Endrunde. Südamerika stellte somit 5 der 32 Teilnehmer. Bei der Endrunde erreichten Brasilien und Argentinien das Viertelfinale, wobei Brasilien bis ins Finale kam, dort aber gegen Gastgeber Frankreich mit 0:3 unterlag. Vor dem Finale sorgte der mysteriöse Krampfanfall von Brasiliens Star Ronaldo für Spekulationen.