CONCACAF-Qualifikation zur Fußball-Weltmeisterschaft 2018

Die nord- und mittelamerikanische Qualifikation zur FIFA-Weltmeisterschaft 2018 in Russland brachte eines der dramatischsten Finishs in der Geschichte des CONCACAF-Verbands. Mit dem sensationellen Ausscheiden der USA und dem erstmaligen Einzug Panamas in eine WM-Endrunde schrieb diese Qualifikationsrunde Fußballgeschichte in der Region.

Format und Ablauf

Die CONCACAF-Qualifikation folgte einem mehrstufigen Prozess:

Erste und Zweite Runde

• Beteiligung der niedriger eingestuften CONCACAF-Mitglieder
• K.O.-System und Gruppenphase zur Ermittlung der Teilnehmer für Runde 3

Dritte, Vierte und Fünfte Runde

• **Dritte Runde**: Drei Vierergruppen, deren Sieger und Zweitplatzierte weiterkamen
• **Vierte Runde**: Sechs Teams in einer Gruppe, die besten drei erreichten die Finalrunde
• **Fünfte Runde (Hexagonal)**: Sechs Teams spielten im Liga-System mit Hin- und Rückspielen

Hexagonal (Finalrunde)

• **Teilnehmer**: Mexiko, Costa Rica, Panama, Honduras, USA, Trinidad und Tobago
• **Modus**: Jedes Team spielte gegen jedes andere in Hin- und Rückspiel (10 Spiele pro Team)
• **Zeitraum**: November 2016 bis Oktober 2017
• **Qualifikation**: Die besten drei Teams qualifizierten sich direkt, der Viertplatzierte erreichte die interkontinentalen Playoffs

Das "Desaster von Couva" - USA scheitert sensationell

Der letzte Spieltag der Qualifikation am 10. Oktober 2017 geht als einer der dramatischsten in die CONCACAF-Geschichte ein:

Ausgangssituation vor dem letzten Spieltag

• **Mexiko**: Bereits qualifiziert
• **Costa Rica**: Bereits qualifiziert
• **Panama**: 10 Punkte (3. Platz)
• **USA**: 9 Punkte (4. Platz)
• **Honduras**: 9 Punkte (5. Platz)
• **Trinidad und Tobago**: 3 Punkte (6. Platz, ausgeschieden)

Ergebnisse des letzten Spieltags

• **Trinidad und Tobago 2:1 USA**: Sensationsniederlage der USA gegen den Tabellenletzten
• **Panama 2:1 Costa Rica**: Umstrittenes "Phantomtor" zum 1:1-Ausgleich
• **Honduras 3:2 Mexiko**: Honduras dreht ein 0:2 in ein 3:2

Konsequenzen

• **Panama**: Erstmalige WM-Qualifikation
• **Honduras**: Playoff-Platz (später Ausscheiden gegen Australien)
• **USA**: Erstmals seit 1986 nicht für eine WM qualifiziert

Die qualifizierten Teams

Die Qualifikation brachte letztlich folgende Ergebnisse:

Direkt qualifiziert

• **Mexiko**: Mit 21 Punkten souveräner Gruppensieger
• **Costa Rica**: 16 Punkte und zweiter Platz
• **Panama**: 13 Punkte, erstmalige WM-Qualifikation

Playoff-Teilnehmer

• **Honduras**: 13 Punkte (schlechtere Tordifferenz als Panama), scheiterte in den interkontinentalen Playoffs an Australien (0:0, 1:3)

Sensationell gescheitert

• **USA**: 12 Punkte, erstmals seit 1986 nicht qualifiziert
• **Trinidad und Tobago**: 6 Punkte, gewann sein letztes "bedeutungsloses" Spiel gegen die USA

Ursachen für das US-amerikanische Debakel

Das Scheitern der USA hatte mehrere Gründe:

• **Fehlende Konstanz**: Nur zwei Siege in fünf Heimspielen
• **Trainerwechsel**: Jürgen Klinsmann wurde nach zwei Niederlagen zum Start durch Bruce Arena ersetzt
• **Alternde Schlüsselspieler**: Viele Leistungsträger waren über ihren Leistungszenit hinaus
• **Taktische Probleme**: Oft überfordert gegen defensiv stabile Teams
• **Mentale Schwäche**: Unterschätzung des Gegners im entscheidenden Spiel gegen Trinidad

Besondere Vorkommnisse

Die Qualifikation war geprägt von einigen bemerkenswerten Ereignissen:

• **Panamas "Phantomtor"**: Im entscheidenden Spiel gegen Costa Rica wurde ein Tor gegeben, bei dem der Ball die Linie nicht überquerte
• **Mexikos Konstanz**: Das einzige Team, das nur ein Spiel verlor
• **Heimschwäche der USA**: Niederlage gegen Costa Rica und nur Unentschieden gegen Panama im eigenen Land
• **Honduras' Comeback**: Nach nur drei Punkten aus den ersten sechs Spielen folgte eine beeindruckende Aufholjagd

Statistiken und Rekorde

Die Hexagonal-Runde brachte einige bemerkenswerte Zahlen hervor:

• **Beste Offensive**: Mexiko mit 16 Toren
• **Beste Defensive**: Mexiko mit nur 7 Gegentoren
• **Torschützenkönig**: Romell Quioto (Honduras) mit 6 Toren
• **Heimstärke**: Costa Rica blieb zu Hause ungeschlagen (4 Siege, 1 Unentschieden)

WM-Performance der qualifizierten Teams

Die qualifizierten CONCACAF-Teams zeigten unterschiedliche Leistungen bei der WM 2018:

• **Mexiko**: Achtelfinale (Aus gegen Brasilien)
• **Costa Rica**: Gruppenphase (1 Punkt)
• **Panama**: Gruppenphase (0 Punkte)

Langfristige Auswirkungen

Das Qualifikationsdrama hatte nachhaltige Folgen für den CONCACAF-Fußball:

• **USA-Neuaufbau**: Kompletter Umbruch im US-Verband mit neuem Präsidenten und neuem Trainer
• **Panamas Entwicklung**: Die WM-Teilnahme als Katalysator für den panamaischen Fußball
• **Format-Überdenken**: Diskussionen über eine Reform des CONCACAF-Qualifikationssystems
• **Generationenwechsel**: Jüngere Spieler rückten in den Fokus, besonders in den USA

Die CONCACAF-Qualifikation zur WM 2018 bleibt ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie unvorhersehbar der Fußball sein kann und wie selbst etablierte Teams keine Garantie auf eine WM-Teilnahme haben. Sie führte zu tiefgreifenden Veränderungen im Fußball Nordamerikas und stellte die Weichen für die erfolgreiche Bewerbung der Region für die WM 2026.