CONCACAF-Qualifikation zur Fußball-Weltmeisterschaft 2018

Die nord- und mittelamerikanische Qualifikation zur FIFA-Weltmeisterschaft 2018 in Russland brachte eines der dramatischsten Finishs in der Geschichte des CONCACAF-Verbands. Mit dem sensationellen Ausscheiden der USA und dem erstmaligen Einzug Panamas in eine WM-Endrunde schrieb diese Qualifikationsrunde Fußballgeschichte in der Region.

Format und Ablauf

Die CONCACAF-Qualifikation folgte einem mehrstufigen Prozess:

Erste und Zweite Runde

• Beteiligung der niedriger eingestuften CONCACAF-Mitglieder
• K.O.-System und Gruppenphase zur Ermittlung der Teilnehmer für Runde 3

Dritte, Vierte und Fünfte Runde

• Dritte Runde: Drei Vierergruppen, deren Sieger und Zweitplatzierte weiterkamen
• Vierte Runde: Sechs Teams in einer Gruppe, die besten drei erreichten die Finalrunde
• Fünfte Runde (Hexagonal): Sechs Teams spielten im Liga-System mit Hin- und Rückspielen

Hexagonal (Finalrunde)

• Teilnehmer: Mexiko, Costa Rica, Panama, Honduras, USA, Trinidad und Tobago
• Modus: Jedes Team spielte gegen jedes andere in Hin- und Rückspiel (10 Spiele pro Team)
• Zeitraum: November 2016 bis Oktober 2017
• Qualifikation: Die besten drei Teams qualifizierten sich direkt, der Viertplatzierte erreichte die interkontinentalen Playoffs

Das "Desaster von Couva" - USA scheitert sensationell

Der letzte Spieltag der Qualifikation am 10. Oktober 2017 geht als einer der dramatischsten in die CONCACAF-Geschichte ein:

Ausgangssituation vor dem letzten Spieltag

• Mexiko: Bereits qualifiziert
• Costa Rica: Bereits qualifiziert
• Panama: 10 Punkte (3. Platz)
• USA: 9 Punkte (4. Platz)
• Honduras: 9 Punkte (5. Platz)
• Trinidad und Tobago: 3 Punkte (6. Platz, ausgeschieden)

Ergebnisse des letzten Spieltags

• Trinidad und Tobago 2:1 USA: Sensationsniederlage der USA gegen den Tabellenletzten
• Panama 2:1 Costa Rica: Umstrittenes "Phantomtor" zum 1:1-Ausgleich
• Honduras 3:2 Mexiko: Honduras dreht ein 0:2 in ein 3:2

Konsequenzen

• Panama: Erstmalige WM-Qualifikation
• Honduras: Playoff-Platz (später Ausscheiden gegen Australien)
• USA: Erstmals seit 1986 nicht für eine WM qualifiziert

Die qualifizierten Teams

Die Qualifikation brachte letztlich folgende Ergebnisse:

Direkt qualifiziert

• Mexiko: Mit 21 Punkten souveräner Gruppensieger
• Costa Rica: 16 Punkte und zweiter Platz
• Panama: 13 Punkte, erstmalige WM-Qualifikation

Playoff-Teilnehmer

• Honduras: 13 Punkte (schlechtere Tordifferenz als Panama), scheiterte in den interkontinentalen Playoffs an Australien (0:0, 1:3)

Sensationell gescheitert

• USA: 12 Punkte, erstmals seit 1986 nicht qualifiziert
• Trinidad und Tobago: 6 Punkte, gewann sein letztes "bedeutungsloses" Spiel gegen die USA

Ursachen für das US-amerikanische Debakel

Das Scheitern der USA hatte mehrere Gründe:

• Fehlende Konstanz: Nur zwei Siege in fünf Heimspielen
• Trainerwechsel: Jürgen Klinsmann wurde nach zwei Niederlagen zum Start durch Bruce Arena ersetzt
• Alternde Schlüsselspieler: Viele Leistungsträger waren über ihren Leistungszenit hinaus
• Taktische Probleme: Oft überfordert gegen defensiv stabile Teams
• Mentale Schwäche: Unterschätzung des Gegners im entscheidenden Spiel gegen Trinidad

Besondere Vorkommnisse

Die Qualifikation war geprägt von einigen bemerkenswerten Ereignissen:

• Panamas "Phantomtor": Im entscheidenden Spiel gegen Costa Rica wurde ein Tor gegeben, bei dem der Ball die Linie nicht überquerte
• Mexikos Konstanz: Das einzige Team, das nur ein Spiel verlor
• Heimschwäche der USA: Niederlage gegen Costa Rica und nur Unentschieden gegen Panama im eigenen Land
• Honduras' Comeback: Nach nur drei Punkten aus den ersten sechs Spielen folgte eine beeindruckende Aufholjagd

Statistiken und Rekorde

Die Hexagonal-Runde brachte einige bemerkenswerte Zahlen hervor:

• Beste Offensive: Mexiko mit 16 Toren
• Beste Defensive: Mexiko mit nur 7 Gegentoren
• Torschützenkönig: Romell Quioto (Honduras) mit 6 Toren
• Heimstärke: Costa Rica blieb zu Hause ungeschlagen (4 Siege, 1 Unentschieden)

WM-Performance der qualifizierten Teams

Die qualifizierten CONCACAF-Teams zeigten unterschiedliche Leistungen bei der WM 2018:

• Mexiko: Achtelfinale (Aus gegen Brasilien)
• Costa Rica: Gruppenphase (1 Punkt)
• Panama: Gruppenphase (0 Punkte)

Langfristige Auswirkungen

Das Qualifikationsdrama hatte nachhaltige Folgen für den CONCACAF-Fußball:

• USA-Neuaufbau: Kompletter Umbruch im US-Verband mit neuem Präsidenten und neuem Trainer
• Panamas Entwicklung: Die WM-Teilnahme als Katalysator für den panamaischen Fußball
• Format-Überdenken: Diskussionen über eine Reform des CONCACAF-Qualifikationssystems
• Generationenwechsel: Jüngere Spieler rückten in den Fokus, besonders in den USA

Die CONCACAF-Qualifikation zur WM 2018 bleibt ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie unvorhersehbar der Fußball sein kann und wie selbst etablierte Teams keine Garantie auf eine WM-Teilnahme haben. Sie führte zu tiefgreifenden Veränderungen im Fußball Nordamerikas und stellte die Weichen für die erfolgreiche Bewerbung der Region für die WM 2026.