AFC-Qualifikation zur Fußball-Weltmeisterschaft 2022

Die asiatische Qualifikation zur FIFA-Weltmeisterschaft 2022 in Katar stellte eine besondere Herausforderung dar, da sie weitgehend während der COVID-19-Pandemie stattfand. Mit 46 teilnehmenden asiatischen Nationen, die um 4,5 WM-Tickets kämpften (plus Katar als automatisch qualifizierter Gastgeber), war der Wettbewerb von zahlreichen Verschiebungen, Anpassungen und beispiellosen logistischen Herausforderungen geprägt.

Format und COVID-19-Anpassungen

Die AFC-Qualifikation umfasste vier Runden, wobei das Format aufgrund der Pandemie mehrfach angepasst werden musste:

Erste Runde

• **Teilnehmer**: Die 12 am niedrigsten platzierten AFC-Mitglieder in der FIFA-Weltrangliste
• **Format**: Sechs Duelle im K.O.-System
• **Modus**: Hin- und Rückspiel (Juni 2019)
• **Ergebnis**: Die sechs Sieger erreichten die zweite Runde

Zweite Runde

• **Teilnehmer**: Die 6 Sieger der ersten Runde plus die 34 höchstplatzierten AFC-Teams
• **Format**: Acht Gruppen mit je fünf Teams
• **Modus**: Ursprünglich jedes Team gegen jedes andere in Hin- und Rückspiel (8 Spiele pro Team)
• **COVID-19-Anpassung**: Nach mehreren Verschiebungen wurden die verbleibenden Spiele im Juni 2021 in zentralisierten "Blasen" ausgetragen
• **Weiterkommen**: Die acht Gruppensieger und die vier besten Gruppenzweiten erreichten die dritte Runde

Dritte Runde

• **Teilnehmer**: Die 12 Teams aus der zweiten Runde
• **Format**: Zwei Gruppen mit je sechs Teams
• **Modus**: Jedes Team spielte gegen jedes andere in Hin- und Rückspiel (10 Spiele pro Team)
• **Zeitraum**: September 2021 bis März 2022
• **Qualifikation**: Die ersten beiden Teams jeder Gruppe qualifizierten sich direkt für die WM 2022
• **Playoff-Qualifikation**: Die beiden Drittplatzierten erreichten die vierte Runde

Vierte Runde und Interkontinentale Playoffs

• **AFC-Playoff**: Der Dritte der Gruppe A (VAE) besiegte den Dritten der Gruppe B (Australien)
• **Interkontinentaler Playoff**: Australien setzte sich gegen Peru im Elfmeterschießen durch und sicherte sich den fünften asiatischen WM-Platz

Die qualifizierten Teams

Folgende asiatische Teams sicherten sich die Tickets für die WM 2022:

Katar (als Gastgeber automatisch qualifiziert)

• **Vorbereitung**: Teilnahme an der CONCACAF Gold Cup 2021 und der europäischen WM-Qualifikation (ohne Wertung) zur Spielpraxis
• **Schlüsselspieler**: Almoez Ali (Al-Duhail), Hassan Al-Haydos (Al-Sadd), Akram Afif (Al-Sadd)
• **WM-Historie**: Erste WM-Teilnahme

Iran (Gruppensieger Gruppe A)

• **Qualifikationsweg**: Dominante Leistung in der dritten Runde mit 8 Siegen in 10 Spielen
• **Schlüsselspieler**: Mehdi Taremi (FC Porto), Sardar Azmoun (Bayer Leverkusen), Alireza Beiranvand (Persepolis)
• **WM-Historie**: Sechste WM-Teilnahme

Südkorea (Gruppensieger Gruppe A)

• **Qualifikationsweg**: Ungeschlagen in der dritten Runde mit 7 Siegen und 3 Unentschieden
• **Schlüsselspieler**: Son Heung-min (Tottenham Hotspur), Hwang Hee-chan (Wolverhampton), Kim Min-jae (Fenerbahce)
• **WM-Historie**: Elfte WM-Teilnahme in Folge seit 1986

Japan (Gruppensieger Gruppe B)

• **Qualifikationsweg**: Starke Leistung in der schwierigen Gruppe B der dritten Runde
• **Schlüsselspieler**: Takumi Minamino (Liverpool), Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Daichi Kamada (Eintracht Frankfurt)
• **WM-Historie**: Siebte WM-Teilnahme in Folge seit 1998

Saudi-Arabien (Gruppensieger Gruppe B)

• **Qualifikationsweg**: Beeindruckende Heimstärke und direkter Qualifikant aus Gruppe B
• **Schlüsselspieler**: Salem Al-Dawsari (Al-Hilal), Salman Al-Faraj (Al-Hilal), Firas Al-Buraikan (Al-Fateh)
• **WM-Historie**: Sechste WM-Teilnahme

Australien (Interkontinentaler Playoff-Sieger)

• **Qualifikationsweg**: Dritter in Gruppe B, Sieg im AFC-Playoff gegen die VAE und im Elfmeterschießen gegen Peru
• **Schlüsselspieler**: Mathew Ryan (Real Sociedad), Aaron Mooy (Shanghai Port), Ajdin Hrustic (Eintracht Frankfurt)
• **WM-Historie**: Fünfte WM-Teilnahme in Folge seit 2006

Besondere Herausforderungen durch COVID-19

Die Pandemie führte zu beispiellosen Schwierigkeiten:

• **Verschiebung um ein Jahr**: Die zweite Runde sollte ursprünglich im März 2020 abgeschlossen werden, wurde aber erst im Juni 2021 beendet
• **Zentralisierte Austragung**: Spiele wurden in "Blasen" in einzelnen Ländern ausgetragen statt als Heim- und Auswärtsspiele
• **Reisebeschränkungen**: Einige Teams mussten ohne ihre Europa-Legionäre antreten
• **Quarantäne-Regelungen**: Spieler und Betreuer mussten sich teilweise wochenlang isolieren
• **Gesundheitsrisiken**: Mehrere Teams hatten COVID-19-Ausbrüche

Überraschungen und Enttäuschungen

Die Qualifikation brachte einige unerwartete Wendungen:

• **China scheitert früh**: Trotz hoher Investitionen in den Fußball kam China nicht über die dritte Runde hinaus
• **Vietnams Aufstieg**: Erstmalige Qualifikation für die dritte Runde als Zeichen des Fortschritts
• **Syriens Chancen**: Trotz der schwierigen Situation im Land erreichte Syrien die dritte Runde
• **Irak enttäuscht**: Nach vielversprechendem Start in der zweiten Runde scheiterte der Irak in der dritten Runde
• **Usbekistans Pech**: Zum wiederholten Mal knapp an der WM-Qualifikation vorbeigeschrammt

WM-Performance der asiatischen Teams

Die asiatischen Vertreter zeigten beeindruckende Leistungen bei der WM 2022:

• **Japan**: Gruppensieg vor Spanien und Deutschland, Achtelfinale (Aus gegen Kroatien im Elfmeterschießen)
• **Südkorea**: Achtelfinale (Aus gegen Brasilien)
• **Australien**: Achtelfinale (Aus gegen Argentinien)
• **Saudi-Arabien**: Sensationssieg gegen den späteren Weltmeister Argentinien, aber Ausscheiden in der Gruppenphase
• **Iran**: Sieg gegen Wales, aber Ausscheiden in der Gruppenphase
• **Katar**: Drei Niederlagen in der Gruppenphase

Bedeutung für den asiatischen Fußball

Die WM-Qualifikation 2022 und besonders die starken Leistungen bei der Endrunde markieren wichtige Entwicklungen:

• **Verbesserte internationale Wettbewerbsfähigkeit**: Siege gegen etablierte Fußballnationen wie Deutschland, Spanien und Argentinien
• **Technische Weiterentwicklung**: Asiatische Teams zeigten technisch anspruchsvollen Fußball
• **Taktische Reife**: Besonders Japan und Südkorea imponierten mit taktischer Flexibilität
• **Mehr Spieler in Europa**: Die Zahl der in europäischen Top-Ligen aktiven Spieler nimmt stetig zu
• **Professionalisierung**: Verbesserte Trainingsmethoden und Infrastruktur

Die AFC-Qualifikation zur WM 2022 wird nicht nur wegen der Pandemie-Herausforderungen in Erinnerung bleiben, sondern auch als Wegbereiter für die bisher erfolgreichste WM-Endrunde asiatischer Teams. Mit drei Teams im Achtelfinale und mehreren Siegen gegen Topnationen markierte die WM 2022 einen Wendepunkt für den asiatischen Fußball auf der Weltbühne.